La NASA podría elegir los primeros seres humanos para
viajar a Marte durante la próxima Administración Presidencial.
Según el director Jim
Greem de la división científica de la agencia NASA esto podría ser posible. Los
comentarios fueron hechos durante una conferencia telefónica celebrada por los
asistentes encargados de elegir las zonas de aterrizaje en Marte, el pasado mes
de Octubre de 2015 en Houston, co-patrocinado por la agencia espacial NASA de vuelos
espaciales tripulados y las divisiones de ciencias planetarias.
En el taller, los
científicos presentaron 47, de 200 kilómetros de ancho "zonas de
exploración de Marte" que contienen recursos y regiones de interés
científico, donde varios equipos visitarían. La NASA tiene la intención de
investigar más a fondos algunos de estas zonas utilizando naves espaciales
actuales como el Orbitador de Reconocimiento de Marte, y desarrollar los
requisitos para un futuro orbitador Mars basado en las necesidades de datos
adicionales. "Puedo imaginar en cuestión de pocos años, vamos a pasar de
estos 40 a 50 sitios a un puñado-tal vez cinco y así concentrar nuestros
esfuerzos en extensas observaciones y la obtención de información necesaria
para exploración humana ", dijo Green. "En ese tiempo, la próxima
administración tendrá la oportunidad de ser capaz de decir:" este es el
lugar al que vamos. "Y eso va a
marcar la diferencia, por una razón muy simple: Una vez que sabemos el sitio,
podemos diseñar el modelo y a continuación, puede hacerse una estimación de los
costos a incurrir”.
Zonas de Exploración de Marte. Este video muestra el
concepto de 200 kilómetros de ancho Zona de Exploración de Marte, donde varios
equipos se visitarían. ZE contendría diversas regiones científicas y cargado de
recursos de interés o rendimiento de la inversión.
Requisitos
Los sitios potenciales
tenían que cumplir una serie de pautas de la NASA. En primer lugar, cada puesto
de avanzada debe estar rodeado por una "zona de exploración" de más
de 100 kilómetros de anchura. Un conjunto de tres a cinco aterrizajes en esa
zona, permitiría a tripulaciones de cuatro a seis personas llevar a cabo las
tareas, con 500 días marcianos por expedición.
Los elementos esenciales
para elegir un sitio involucran la seguridad en el aterrizaje y la realización
de operaciones; la capacidad para llevar a cabo la tarea científica y el acceso
a los recursos locales para sostener a los seres humanos en el planeta rojo. De
hecho, cualquier zona de exploración debe permitir aprovechar al menos 100
toneladas métricas de agua.
Una de las grandes preguntas que los científicos e ingenieros deben responder es lo que jugará la utilización de recursos in-situ en el suministro de los astronautas como el consumo de agua, el oxígeno y el propulsor del cohete. Hasta ahora, la NASA se ha centrado sobre todo en el aspecto de propelente, proponiendo que el oxígeno extraído de la atmósfera marciana podría ser utilizado como un oxidante de combustible para ayudar a los astronautas el retorno de vuelta al espacio. El Rover de Marte 2020 llevará un instrumento llamado MOXIE para poner a prueba la técnica de extracción.
Hielo subterráneo
Por otra parte, Zurek dijo
que la NASA trabaja en un orbitador marciano para la próxima década, equipado
con una variedad de instrumentos -como un potente radar para identificar bolsas
subterráneas de hielo- que podría ayudar a evaluar la idoneidad de diversos
sitios de Marte para un puesto de avanzada humano.
El agua superficial en
Marte cae en dos categorías: mineral y a base de hielo. Cerca del ecuador de
Marte, la mayor parte del agua está encerrada en minerales hidratados, y
liberándola implica un proceso de cocción de alto consumo energético. En
latitudes más altas, existe agua en las capas de hielo justo debajo de la
superficie, pero puede ser difícil de cuantificar con exactitud la cantidad de
hielo está presente, y la facilidad con que se puede acceder.
El agua superficial en Marte cae en dos categorías: mineral y a base de hielo. Cerca del ecuador de Marte, la mayor parte del agua está encerrada en minerales hidratados, y liberándola implica un proceso de cocción de alto consumo energético. En latitudes más altas, existe agua en las capas de hielo justo debajo de la superficie, pero puede ser difícil de cuantificar con exactitud la cantidad de hielo está presente, y la facilidad con que se puede acceder.
Ahora se está alentando a
los proponentes la Zona de Exploración a presentar hasta tres imágenes y datos obtenidos
de los instrumentos de HiRISE y CRISM a bordo del Orbitador de Reconocimiento
de Marte de la NASA. La NASA usará los resultados, así como las propuestas
originales, y pondrá entre paréntesis el rango de las limitaciones de
ingeniería para el hardware en la superficie. Dos zonas -uno de exploración se muestra
cerca del ecuador, y otra en una latitud alta de la región que se utilizará
para establecer escenarios de "viviendas" para los astronautas que
viven en la región. Esto incluye las variaciones de temperatura, tormentas de
polvo y otros desafíos climáticos, así como la creación de rutas para el
traslados de los humanos en Rovers para
llegar a las distintas zonas de interés.
NASA / Lindsay Hays
Las potenciales zonas de aterrizajes y exploración de
Marte por seres humanos.Más de 40 zonas de aterrizaje y exploración fueron propuestos
que se muestran en este mapa de elevación de Marte.
Las tres zonas de
exploración que reciben la mayoría de votos de los participantes se encuentran
en Melas Chasma, el Cráter Jezero y el
Cráter Galer. Melas Chasma, que se encuentra dentro del sistema de cañones
Valles Marineris, era el favorito con nueve votos. Los encuestados se sintieron
atraídos por las paredes del cañón de la zona, lo que podría proporcionar una
mirada a la historia del planeta, así como la posibilidad de que existan flujos
de agua estacionales recurrentes.
Se espera otra reunión que
se produzca en algún momento de 2017. Mientras tanto, la NASA podrá solicitar
un Anuncio de Oportunidad o AO, para financiar propuestas que "el apoyo y
acelerar el HLS2 general (Landing Humano sitios de estudio) esfuerzo",
según los documentos de planificación de los talleres .
NASA/ JPL / Universidad Estatal de Arizona NASA, R.
Luk
Melas Chasma. Una foto simulada hacia el oeste en Melas
Chasma.
Aterrizajes humanos en
Marte podrían no suceder durante dos décadas. Pero Jim Green dijo que la
selección de un lugar de aterrizaje es un importante hito temprano si la NASA
es quiere resolver cuestiones de costos de "los detractores que dicen que
no podemos hacer eso", dijo. "Entonces estaremos en condiciones de
continuar con la oportunidad de que los seres humanos exploren Marte dentro de
nuestra vida", dijo Green. "Tenemos esa oportunidad en nuestras
manos, y quiero que todo el mundo reconoce la importancia de este trabajo".
Es probable el desarrollo
de módulos de aterrizaje especializados para Marte, para asegurar que la
alfombra de bienvenida está totalmente desplegada para los astronautas cuando
establezcan su puesto de avanzada.
Los científicos, que
abogan por recuperar el mismo espíritu de exploración que impulsó a hombres
como Cistobal Colón (Descubridor de América) o Roald Amundsen (Escursión al polo sur en 1911/12), aseguran que, sobre la base de una misión solo de
ida al Planeta Rojo, se desarrollaría todo un programa de exploración largo y
estable. Inicialmente habría que enviar dos naves, con dos tripulantes cada una
y con todos los pertrechos necesarios para una larga permanencia. Al estar todo
duplicado, una nave podría auxiliar a la otra en caso de emergencia o
necesidad.
Los
astronautas establecerán colonias permanentes en Marte
Antes de la llegada de los
primeros humanos, sin embargo, una flotilla de misiones no tripuladas habría
llevado hasta el lugar elegido del mundo vecino los materiales, vehículos,
herramientas y provisiones para sobrevivir varios años. Los astronautas,
además, recibirían periódicamente suministros y provisiones de la Tierra, hasta
que la incipiente colonia no fuera capaz de conseguir su sustento del propio
Marte. Algo que, según los científicos, podría tardar décadas enteras en
llegar.
Fuente
The Planetary Society/JASON
DAVIS
NASA / Lindsay Hays
NASA/ JPL / Universidad
Estatal de Arizona NASA, R. Luk
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