Las tormentas solares provocan "Northern Lights"
de Júpiter
Una reciente investigación
dirigida por la UCL utilizando el Observatorio Chandra de Rayos X (es un
satélite artificial lanzado por la NASA el 23 de julio de 1999) de la NASA. han descubierto que las tormentas
solares activan “Northern Lights” en el hemisferio norte del planeta Júpiter mediante
la generación de una nueva aurora de rayos X que es ocho veces más brillante de
lo normal y cientos de veces más enérgica que la aurora boreal de la Tierra.
Representación
artística de la magnetosfera de Júpiter (Crédito: JAXA)
Es la primera vez que la
aurora de rayos X de Júpiter se ha estudiado, luego de que una tormenta gigante
del Sol ha llegado al planeta. Los resultados complementan la misión Juno de la
NASA de este verano, que tiene como objetivo comprender la relación entre las
dos estructuras más grandes en el sistema solar - la región del espacio
controlado por el campo magnético de Júpiter (es decir, su magnetosfera) y el
efecto producido por el viento solar.
"Hay una lucha de
poder constante entre el viento solar y la magnetosfera de Júpiter. Queremos
entender esta interacción y el efecto que tiene sobre el planeta. Mediante el
estudio de cómo cambia la aurora, podemos descubrir más sobre la región del
espacio controlado por el campo magnético de Júpiter, y si o cómo esto se ve
influenciada por el Sol. La comprensión de esta relación es importante para ser
aplicado a los innumerables objetos magnéticos a través de la galaxia,
incluyendo exoplanetas, enanas marrones y las estrellas de neutrones ",
dijo William Dunn, del Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard del UCL. El Sol
expulsa constantemente corrientes de partículas al espacio en el viento solar.
Cuando las tormentas gigantes entran en erupción, los vientos se vuelven mucho
más fuerte y comprimen la magnetosfera de Júpiter, cambiando su límite con el
viento solar 1,2 millones de millas (2 millones de kilómetros) a través del
espacio. El estudio encontró que esta interacción en el límite desencadena los
rayos X de alta energía en las “Northern Lights” de Júpiter, que cubren un área
más grande que la superficie de la Tierra.
La emisión de rayos X de Júpiter (en magenta y negro,
para el punto más brillante, superpuesta sobre una imagen óptica del telescopio
espacial Hubble) capturada por Chandra como una eyección de masa coronal llega
al planeta el 2 de octubre de 2011, y luego después de que el viento solar
disminuye en 4 de octubre de, 2011. Joseph
de Pasquale, Observatorio Astrofísico Smithsoniano Chandra X-ray Center.
Publicado en el Journal of
Geophysical Research - Space Physics, una publicación de la American
Geophysical Union, el descubrimiento se produce cuando la nave espacial Juno de
la NASA se acerca a Júpiter para el inicio de su misión este verano. Lanzado en
2011, Juno tiene como objetivo descubrir los secretos del origen de Júpiter,
que nos ayuda a entender cómo funciona el sistema solar, incluyendo la Tierra. Como
parte de la misión, Juno investigará la relación de Júpiter con el Sol y el
viento solar mediante el estudio de su campo magnético, la magnetosfera, y la
aurora.
"La comparación de los nuevos
descubrimientos de Júpiter con lo que ya está conocido por la Tierra ayudará a
explicar cómo el clima espacial es impulsado por el viento solar interactúa con
la magnetosfera de la Tierra. Nuevos conocimientos sobre la forma en la
atmósfera de Júpiter se ve influenciada por el Sol nos ayudarán a caracterizar
las atmósferas de exoplanetas, que nos da pistas acerca de si un planeta es
probable que soportar la vida tal como la conocemos ", dijo Graziella
Branduardi-Raymont del Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard del UCL.
El impacto de las
tormentas solares en la aurora de Júpiter fue rastreado mediante el control de
los rayos X emitidos durante dos observaciones de 11 horas en octubre de 2011
cuando una eyección de masa coronal interplanetaria se prevé que alcance el
planeta desde el Sol Los científicos utilizaron los datos obtenidos para
construir una imagen esférica 3-D para localizar el origen de la actividad de
rayos X e identificar áreas para investigar más a fondo en diferentes puntos
temporales. Dunn añadió: "En 2000, uno de los hallazgos más sorprendentes
fue una brillante "punto caliente" de Rayos X en la aurora, que gira
con el planeta. Pulsaba con ráfagas de rayos X cada 45 minutos, como un faro
planetario. Cuando la tormenta solar llegó en 2011, vimos que el punto caliente
latía más rápidamente, iluminándose cada 26 minutos. No estamos seguros de la
causa de este aumento de velocidad, pero, debido a que se aceleró durante la
tormenta, creemos que las pulsaciones también están conectados con el viento
solar, así como las nuevas brillantes auroras. "
En el estudio dirigido por
la UCL también han participado investigadores de la NASA Marshall Space Flight
Center de la Universidad de Boston, Observatorio de París, el MIT, Instituto de
Investigación del Suroeste (SwRI), Universidad de Southampton, Universidad de
Leicester, Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Universidad
de Michigan . Se amablemente financiado por el Consejo de Investigación del
Medio Ambiente Consejo de Instalaciones Tecnología (STFC) Ciencia y la NASA, el
natural y (NERC) y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (JSP).
Fuente
Trabajo de investigación
en el Journal of Geophysical Research - Física Espacial, una publicación de la
Unión Geofísica Americana. perfil académico profesor de Graziella Branduardi-Raymont
Espacio UCL y Física del
Clima
Laboratorio Mullard de
Ciencia Espacial de la UCL
UCL Matemáticas y Ciencias
Físicas
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