EN ESTA NOTA SE DETALLAN DOS ACONTECIMIENTOS OBSERVADOS POR LA MISION MAVEN.
I)
MAVEN mira a Fobos, la luna de Marte, con luz ultravioleta
Los científicos de la NASA están más cerca de resolver el misterio de cómo se formó Fobos la luna Marte.
A finales de noviembre y principios de diciembre de 2015, la misión MAVEN hizo una serie de aproximaciones cercanas a la luna marciana Fobos, la recogida de datos se hizo a menos de 300 millas (500 kilómetros) de la luna.
Los datos devueltos eran imágenes espectrales de Fobos en el ultravioleta. Las imágenes permitirán a los científicos de Maven evaluar mejor la composición de este enigmático objeto, cuyo origen se desconoce.
Las observaciones de Fobos MAVEN fueron posibles debido a la naturaleza especial de la órbita de la nave espacial, que atraviesa una gran variedad de altitudes, incluyendo aquellos en los que Fobos orbita alrededor de Marte. Periódicamente, se producen encuentros cercanos entre la nave espacial y la luna, lo que representa una oportunidad para reunir datos a corta distancia. Estar tan cerca puede parecer arriesgado, pero no hay ninguna posibilidad real de un impacto del satélite con Fobos. Planificadores de la misión MAVEN monitorear la órbita con mucho cuidado y ejecutarían las maniobras en la nave espacial MAVEN si se acercaba demasiado a la luna.
La comparación de imágenes
y espectros de la superficie de Fobos obtenidos por Maven podrán hacerse con datos existentes de similares asteroides y/o
meteoritos, lo que ayudará a los científicos planetarios entender su origen, ya
sea que la luna es un asteroide capturado o se formó en órbita alrededor de
Marte. Los datos de MAVEN, cuando se analicen por completo, también ayudarán a
los científicos a buscar moléculas orgánicas en la superficie. La evidencia de
tales moléculas se ha informado en mediciones anteriores del espectrógrafo
ultravioleta con que cuenta la nave espacial Mars Express.
La órbita de
MAVEN veces cruza la órbita de Fobos. Esta imagen muestra la configuración de
las dos órbitas a principios de diciembre de 2015, cuando se hicieron
observaciones de Fobos. (Cortesía CU / LASP y la NASA)
Las observaciones fueron
hechas por la Espectrógrafo de Imagen Ultravioleta, instrumento que se
encuentra a bordo MAVEN.
Fobos según lo observado por MAVEN a travez del Espectrógrafo
de Imagen Ultravioleta. El color naranja muestra la luz solar ultravioleta
(MUV) reflejada desde la superficie de Fobos, la exposición de forma irregular
de la luna y muchos cráteres. En color azul muestra la luz ultravioleta lejana
detectada a 121,6 nm, que se dispersa fuera del gas de hidrógeno en la
atmósfera superior de Marte extendida. Fobos, se observa aquí en un rango de
300 kilómetros, bloquea esta luz, que eclipsa el cielo ultravioleta. En el lado
diurno de Fobos, algunos píxeles azules son brillantes lo que indican que la
luna refleja la lejana luz UV, lo que permitirá por primera vez una medida de la
reflectividad de Fobos en esta longitud de onda, la adición de una base de
datos muy limitado para medir la reflectividad de la lejana UV de cuerpos
pequeños del sistema solar. (Cortesía CU / LASP y la NASA)
II) Cercano sobrevuelo del cometa Threw en el campo
magnético de Marte.
Apenas unas semanas antes de que el histórico encuentro del cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) con Marte en octubre de 2014, la nave espacial MAVEN entró en órbita alrededor del planeta rojo. Para proteger equipos sensibles a bordo de MAVEN de posibles daños, algunos instrumentos se apagaron durante el sobrevuelo; se hizo lo mismo para otros orbitadores de Marte. Pero unos pocos instrumentos, incluyendo el magnetómetro de MAVEN, permanecieron encendidos lo cual permitieron observaciones de primera fila durante el sobrevuelo del cometa.
La oportunidad de uno-de-uno-bueno se le dio a los científicos una visión íntima de los movimientos que causó el paso del cometa en el campo magnético o magnetosfera, alrededor de Marte. El efecto fue temporal, pero profundo.
El encuentro cercano entre el cometa Siding Spring y
Marte inundó el planeta con una marea invisible de partículas cargadas de la
coma del cometa. El estado de coma interior densa llegó a la superficie del
planeta, o casi el poderoso campo magnético de la cometa se fusionó
temporalmente con el abrumado débil campo del planeta, como se muestra en la
representación de este artista. (Cortesía de la NASA Goddard)
"El cometa Siding
Spring hundió el campo magnético alrededor de Marte en el caos," dijo
Jared Espley, un miembro del equipo científico MAVEN en el Centro de Vuelo
Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Creemos que el
encuentro se voló parte de la atmósfera superior de Marte, al igual que una
fuerte tormenta solar lo haría."
A diferencia de la Tierra, Marte no está protegido por una fuerte magnetosfera generada dentro del planeta. La atmósfera de Marte ofrece cierta protección, sin embargo, mediante la reorientación del viento solar alrededor del planeta, como una roca desviar el flujo de agua en un arroyo. Esto sucede porque a gran altura la atmósfera de Marte está compuesta por plasma de una capa de partículas cargadas eléctricamente y moléculas de gas. Las partículas cargadas del viento solar interactúan con este plasma, y se mezcla moviendose alrededor de todos ellos produciendo corriente. Al igual que las corrientes en los circuitos eléctricos simples, estas cargas en movimiento inducen un campo magnético, el cual, en el caso de Marte, es bastante débil.
El cometa Siding Spring también está rodeado por un campo magnético. Esto resulta del viento solar interactúa con el plasma generado en el coma - la envolvente de gas que fluye desde el núcleo de un cometa, ya que se calienta por el sol. El cometa Siding Spring tiene núcleo de hielo y roca de no más de medio kilómetro (aproximadamente 1/3 milla) -es pequeña, pero la coma es expansiva ya que se extiende en un millón de kilómetros (más de 600.000 millas) en todas las direcciones. La parte más densa de la coma la región interna cerca del núcleo, es la parte de un cometa que es visible para los telescopios y cámaras como una bola borrosa grande.
Cuando el cometa Siding Spring pasó Marte, los dos cuerpos estuvieron a unos 140.000 kilómetros (87.000 millas) aproximadamente el uno del otro, la coma del cometa se derramó sobre el planeta durante varias horas, con la coma interior densa alcanzo o casi llega a la superficie de Marte inundándolo con una marea invisible de partículas cargadas del coma, y el poderoso campo magnético alrededor del cometa se fusionó temporalmente con la débil del planeta.
"La acción principal se llevó a cabo durante la máxima aproximación del cometa", dijo Espley ", pero la magnetosfera del planeta comenzó a sentir algunos efectos tan pronto como entró en el borde exterior de la coma del cometa."
Al principio, los cambios eran sutiles. A medida que la magnetosfera de Marte, que normalmente se cubre perfectamente sobre el planeta, comenzó a reaccionar ante el planteamiento del cometa, algunas regiones comenzaron a realinearse y apuntar en diferentes direcciones.
Espley y sus colegas creen que los efectos de la marea de plasma fueron similares a los de una tormenta solar fuerte, pero de corta duración. Y al igual que una tormenta solar, paso cercano del cometa probablemente alimentó un aumento temporal de la cantidad de gas que se escapa de la atmósfera superior de Marte. Con el tiempo, esas tormentas pasaran factura a la atmósfera.
"Con MAVEN, que
estamos tratando de entender cómo el sol y el viento solar interactúa con
Marte," dijo Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN de la
Universidad de Colorado Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Boulder.
"Al observar cómo los magnetosferas de la cometa y de Marte interactúan
entre sí, que estamos recibiendo una mejor comprensión de los procesos
detallados que controlan cada uno de ellos."
Fuente
NASA /Goddard
CU / LASP
Universidad de Colorado,
del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial y el Centro de Vuelo Espacial
Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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