InSight - Exitoso lanzamiento y separación de los CubeSats

La Misión de Exploración Interior de Marte de la NASA que utiliza las Investigaciones Sísmicas, la Geodesia y el Transporte Terrestre (InSight) está en un viaje de 300 millones de millas a Marte para estudiar por primera vez lo que yace bajo la superficie del Planeta Rojo. InSight se lanzó a las 7:05 a.m. EDT (4:05 a.m. PDT) del sábado desde la Base Aérea Vandenberg, California.

La Misión de Exploración Interior de Marte de la NASA con el objeto de realizar Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight) es el primer lanzamiento interplanetario desde la costa oeste de los EE. UU. Después de su viaje de seis meses, InSight descenderá a Marte para estudiar el corazón del Planeta Rojo. NASA.

"Estados Unidos continúa liderando el camino a Marte con esta emocionante misión para estudiar los procesos centrales y geológicos del planeta rojo", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Quiero felicitar a todos los equipos de la NASA y a nuestros socios internacionales que hicieron posible este logro.

A medida que continuemos ganando impulso en nuestro trabajo para enviar astronautas de vuelta a la Luna y a Marte, misiones como InSight van a resultar invaluables".

Los primeros informes indican que el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) que transportaba InSight al espacio se vio tan al sur como Carlsbad, California, y tan al este como Oracle, Arizona. Una persona grabó el video del lanzamiento desde un avión privado que volaba a lo largo de la costa de California.

Cabalgando en la segunda etapa del cohete del Centauro, la nave espacial alcanzó su órbita 13 minutos y 16 segundos después del lanzamiento. Setenta y nueve minutos después, el Centauro se encendió por segunda vez, enviando a InSight en una trayectoria hacia el Planeta Rojo. InSight se separó del Centaur 14 minutos más tarde, 93 minutos después del lanzamiento, y contactó con la nave espacial a través de la Red de espacio profundo de la NASA a las 8:41 a.m. EDT (5:41 PDT).

"Hemos recibido indicaciones positivas de que la nave espacial InSight goza de buena salud y todos estamos emocionados de ir a Marte una vez más para hacer una ciencia innovadora". Manifestó Tom Hoffman gerente de proyecto de InSight en JPL de Pasadema.

Con su lanzamiento exitoso, el equipo InSight de la NASA ahora se está enfocando en el viaje de seis meses. Durante la fase de crucero de la misión, los ingenieros verificarán los subsistemas e instrumentos científicos de la nave espacial, asegurándose de que sus paneles solares y su antena estén orientados adecuadamente, rastreando su trayectoria y realizando maniobras para mantener el rumbo.

InSight aterrizará en el planeta rojo alrededor de las 3 p.m. hora del este el 26 de noviembre, donde llevará a cabo operaciones científicas hasta el 24 de noviembre de 2020, lo que equivale a un año y 40 días en Marte, o casi dos años terrestres.

"Los científicos han estado soñando con hacer sismología en Marte durante años. En mi caso, tuve ese sueño hace 40 años como estudiante graduado, y ahora ese sueño compartido ha sido elevado a través de las nubes y hacia la realidad ", dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el JPL.

El módulo de aterrizaje InSight probará y recopilará datos sobre “marsquakes” (movimientos sísmicos en el planeta), flujo de calor del interior del planeta y la forma en que el planeta se tambalea, para ayudar a los científicos a entender qué hace que marque el “tic” y los procesos que dieron forma a los cuatro planetas rocosos de nuestro sistema solar interno.

"InSight no solo nos enseñará sobre Marte, mejorará nuestra comprensión de la formación de otros mundos rocosos como la Tierra y la Luna, y miles de planetas alrededor de otras estrellas", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la agencia sede en Washington.

"InSight conecta la ciencia y la tecnología con un equipo diverso de socios internacionales y comerciales liderados por JPL".

"InSight nos ayudará a descubrir los misterios de Marte de una nueva manera, no solo estudiando la superficie del planeta, sino mirando hacia el interior para ayudarnos a conocer los primeros bloques de construcción del planeta", dijo el Director del JPL, Michael Watkins.

JPL administra InSight para la Dirección de Misión Científica de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama.

Varios socios europeos, incluidos el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Experimento sísmico para la estructura interior (SEIS), con contribuciones significativas del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Göttingen, Alemania. DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).

Exitosa separación de los CubeSats

Representación de un artista de la nave gemela Mars Cube One (MarCO) en su crucero a Marte. NASA/JPL-Caltech

La NASA ha recibido señales de radio que indican que los primeros CubeSats dirigidos al espacio profundo están vivos y en buen estado. La primera señal se recibió a las 12:15 p.m. PST (3:15 p.m. EST) de hoy; el segundo a la 1:58 p.m. PST (4:58 p.m. EST). Los ingenieros ahora realizarán una serie de comprobaciones antes de que ambos CubeSats entren en su crucero al espacio profundo.

Mars Cube One, o MarCO, es un par de nave espacial del tamaño de un maletín que se lanzó junto con el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA a las 4:05 a.m. PDT (7:05 a.m. EDT) de la Base Aérea Vandenberg en el centro de California. InSight es una misión científica que explorará el interior profundo del Planeta Rojo por primera vez; el nombre significa Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor.

Los gemelos MarCO CubeSats están en su propia misión independiente: en lugar de recolectar información científica, seguirán el módulo de aterrizaje InSight en su crucero a Marte, probando la tecnología de naves espaciales en miniatura a lo largo del camino.

Ambos fueron programados para desplegar sus paneles solares poco después del lanzamiento, seguidos por varias oportunidades para recuperar su salud por radio.

"Tanto MarCO-A como B dicen '¡Polo!' Es una señal de que los pequeños sats están vivos y bien ", dijo Andy Klesh, ingeniero en jefe de la misión MarCO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que construyó la nave espacial gemela.

Las computadoras dentro de cada MarCO CubeSat no se han encendido desde que se probaron en la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo, a mediados de marzo, donde fueron preparadas para ser lanzadas por Tyvak Nano-Satellite Systems de Irvine, California. Cada nave espacial tenía que hacer muchas cosas por sí misma para que el equipo oyera una señal: las baterías debían retener suficiente carga para que la nave espacial desplegara sus paneles solares, estabilizara su actitud, girara hacia el Sol y enciende sus radios.

Se dedicarán un par de semanas a evaluar cómo están funcionando los CubeSats de MarCO. Si sobreviven a la radiación del espacio y funcionan según lo planeado, volarán sobre el Planeta Rojo durante la entrada, el descenso y el aterrizaje de InSight en noviembre. Cada uno de ellos tiene una antena especial para retransmitir los signos vitales de InSight durante los infames "Siete minutos de terror", la fase crucial que ha reclamado que la mayoría de las sondas enviadas por la humanidad aterricen en el planeta rojo.

La NASA aprovecha la oportunidad para probar varios sistemas experimentales con MarCO. Sus radios, antenas plegables de alta ganancia, control de actitud y sistemas de propulsión están incluidos para probar nuevas tecnologías en el espacio profundo.

"Estamos nerviosos pero emocionados", dijo Joel Krajewski de JPL, el gerente de proyecto de MarCO. "Se dedicó mucho trabajo al diseño y prueba de estos componentes para que pudieran sobrevivir al viaje a Marte y retransmitir datos durante el aterrizaje de InSight. Pero nuestro objetivo más amplio es aprender más sobre cómo adaptar las tecnologías CubeSat para futuras misiones en el espacio profundo".

Cuando InSight llegue a Marte en noviembre, no dependerá de MarCO para enviar datos de aterrizaje a la Tierra. Ese trabajo irá al Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, así como a varios telescopios de astronomía basados en la Tierra. Pero la misión de MarCO podría ayudar a demostrar el potencial de CubeSats como una especie de "caja negra" para futuras misiones de la NASA.

MarCO fue construido por JPL, que administra InSight y MarCO para la NASA. Fue financiado por el JPL y la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Varios proveedores comerciales proporcionaron tecnologías únicas para MarCO. Una lista completa, junto con más información sobre la nave espacial, se puede encontrar aquí.

Fuente

NASA/JPL-Caltech