MarCO o "Mars Cube One" es una misión experimental que acompañará a InSight a Marte. Consiste en dos naves espaciales idénticas, cada una de 36,6 por 24,3 por 11,8 centímetros de tamaño, las mismas, si tienen éxito, transmitirán telemetría en tiempo real desde InSight a la Tierra durante el aterrizaje. MarCO cuesta $ 18.5 millones.
NASA / JPL-Caltech
MARS CUBE ONE (MARCO) EN EL ESPACIO PROFUNDO.
NAVE ESPACIAL MARCO
El ingeniero Joel Steinkraus se encuentra con las dos
naves Mars Cube One (MarCO) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA. El de la izquierda está doblado por la forma en que será guardado en su
cohete; el de la derecha tiene sus paneles solares completamente desplegados,
junto con su antena de alta ganancia en la parte superior.
Los satélites MarCO
realizarán retransmisión de las transmisiones de InSight durante el aterrizaje:
recibirán transmisiones UHF del módulo de aterrizaje, las decodificarán y
enviarán los datos decodificados a la Tierra. Si tiene éxito, proporcionarán a
los controladores de la misión y a los fanáticos de Marte de todo el mundo
información en vivo sobre el estado de la nave espacial durante el aterrizaje.
Mientras tanto, Mars Reconnaissance Orbiter registrará todas las transmisiones
del módulo de aterrizaje sin decodificarlas, guardándolas para su posterior
transmisión. Si algo sale mal el día del aterrizaje, serán las grabaciones de
datos de Mars Reconnaissance Orbiter las que ayudarán a la NASA a descubrir qué
fue lo que salió mal. Si todo va bien, lo aprenderemos primero a través de
MarCO.
NASA / JPL-Caltech
RETRANSMISIÓN DE DATOS MARCO
MarCO transmitirá los datos de InSight a la Tierra
durante el descenso de InSight a través de la atmósfera de Marte y el
aterrizaje en la superficie. Sin capacidad para entrar en órbita en Marte, la
nave espacial MarCO disparará en el pasado, permaneciendo en órbita solar.
Supongo que sus controladores de Tierra permanecerán en contacto el mayor
tiempo posible.
Día de lanzamiento
Los satélites MarCO viajan
al espacio en el extremo de popa del Centauro dentro de un dispensador CubeSat
conectado a un portador de mamparo de popa. Luego de la separación de InSight,
aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento, el dispensador lanzará
MarCO-A. El Centauro rodará 180 grados y luego lanzará MarCO-B aproximadamente
un minuto después.
Los satélites MarCO tienen
que "desvincularse" después de su lanzamiento, luego desplegar sus
paneles solares y luego iniciar las comunicaciones. Sus primeras señales
deberían llegar a la Tierra dentro de los 45 minutos de la separación. Las dos
naves espaciales se navegarán por separado a Marte y tendrán cinco
oportunidades de maniobra de corrección de trayectoria.
Un desafío importante para
los pequeños saques que operan a grandes distancias de la Tierra son las
comunicaciones en el espacio profundo, que generalmente requieren antenas
voluminosas y una potencia significativa. La nave espacial MarCO tiene antenas
de banda X "reflectarray" planas que operan a menor potencia.
Cada MarCO tiene una
cámara de campo amplio y una cámara de campo angosto, cada una produciendo
imágenes de 752 por 480 píxeles. La cámara de campo amplio está destinada
principalmente a confirmar el despliegue de antena de alta ganancia. Tiene un
campo de visión de 138 grados en diagonal. La cámara de campo angosto tiene un
campo de visión en diagonal de 6,8 grados. Está borrado frente a la antena de alta
ganancia. No conozco los detalles de los planes de imágenes.
NASA / JPL-Caltech
DISEÑO MARCO
Ilustración de una de las naves gemelas MarCO con
algunos componentes clave etiquetados. La portada se deja afuera para mostrar
algunos componentes internos. Las antenas y los paneles solares están en
configuración desplegada.
Con baja masa y baja potencia, tiene un bajo costo,
particularmente para el lanzamiento. Esperamos que MarCO sea solo la primera de
muchas mini naves espaciales que se enviarán a objetivos interplanetarios:
¡Marte, Luna y asteroides!
NASA / JPL-Caltech
MARS CUBE ONE (MARCO) EN MARTE
Representación de un artista de la nave espacial
gemela Mars Cube One (MarCO) volando sobre Marte con la Tierra en la distancia.
Los MarCOs serán los primeros CubeSats, una especie de mini satélite modular,
volando en el espacio profundo. Están diseñados para volar detrás del módulo de
aterrizaje InSight de la NASA en su crucero a Marte. Si logran hacer el viaje,
probarán una retransmisión de datos sobre la entrada, el descenso y el
aterrizaje de InSight en la Tierra. Aunque la misión de InSight no dependerá
del éxito de los MarCO, serán una prueba de cómo se puede usar CubeSats en el
espacio profundo.
Fuente
Emily Lakdawalla/The
Planetary Society
NASA / JPL-Caltech
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