La Misión de Exploración Interior de Marte de la NASA que utiliza las Investigaciones Sísmicas, la Geodesia y el Transporte Terrestre (InSight) está en un viaje de 300 millones de millas a Marte para estudiar por primera vez lo que yace bajo la superficie del Planeta Rojo. InSight se lanzó a las 7:05 a.m. EDT (4:05 a.m. PDT) del sábado desde la Base Aérea Vandenberg, California.
La Misión de Exploración Interior de Marte de la NASA con
el objeto de realizar Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor
(InSight) es el primer lanzamiento interplanetario desde la costa oeste de los
EE. UU. Después de su viaje de seis meses, InSight descenderá a Marte para
estudiar el corazón del Planeta Rojo. NASA.
"Estados Unidos
continúa liderando el camino a Marte con esta emocionante misión para estudiar
los procesos centrales y geológicos del planeta rojo", dijo el
administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Quiero felicitar a todos los
equipos de la NASA y a nuestros socios internacionales que hicieron posible
este logro.
A medida que continuemos
ganando impulso en nuestro trabajo para enviar astronautas de vuelta a la Luna
y a Marte, misiones como InSight van a resultar invaluables".
Los primeros informes
indican que el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) que transportaba
InSight al espacio se vio tan al sur como Carlsbad, California, y tan al este
como Oracle, Arizona. Una persona grabó el video del lanzamiento desde un avión
privado que volaba a lo largo de la costa de California.
Cabalgando en la segunda
etapa del cohete del Centauro, la nave espacial alcanzó su órbita 13 minutos y
16 segundos después del lanzamiento. Setenta y nueve minutos después, el
Centauro se encendió por segunda vez, enviando a InSight en una trayectoria
hacia el Planeta Rojo. InSight se separó del Centaur 14 minutos más tarde, 93
minutos después del lanzamiento, y contactó con la nave espacial a través de la
Red de espacio profundo de la NASA a las 8:41 a.m. EDT (5:41 PDT).
"Hemos recibido
indicaciones positivas de que la nave espacial InSight goza de buena salud y
todos estamos emocionados de ir a Marte una vez más para hacer una ciencia
innovadora". Manifestó Tom Hoffman gerente de proyecto de InSight en JPL
de Pasadema.
Con su lanzamiento
exitoso, el equipo InSight de la NASA ahora se está enfocando en el viaje de
seis meses. Durante la fase de crucero de la misión, los ingenieros verificarán
los subsistemas e instrumentos científicos de la nave espacial, asegurándose de
que sus paneles solares y su antena estén orientados adecuadamente, rastreando
su trayectoria y realizando maniobras para mantener el rumbo.
InSight aterrizará en el
planeta rojo alrededor de las 3 p.m. hora del este el 26 de noviembre, donde
llevará a cabo operaciones científicas hasta el 24 de noviembre de 2020, lo que
equivale a un año y 40 días en Marte, o casi dos años terrestres.
"Los científicos han
estado soñando con hacer sismología en Marte durante años. En mi caso, tuve ese
sueño hace 40 años como estudiante graduado, y ahora ese sueño compartido ha
sido elevado a través de las nubes y hacia la realidad ", dijo Bruce
Banerdt, investigador principal de InSight en el JPL.
El módulo de aterrizaje
InSight probará y recopilará datos sobre “marsquakes” (movimientos sísmicos en
el planeta), flujo de calor del interior del planeta y la forma en que el
planeta se tambalea, para ayudar a los científicos a entender qué hace que
marque el “tic” y los procesos que dieron forma a los cuatro planetas rocosos
de nuestro sistema solar interno.
"InSight no solo nos
enseñará sobre Marte, mejorará nuestra comprensión de la formación de otros
mundos rocosos como la Tierra y la Luna, y miles de planetas alrededor de otras
estrellas", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección
de Misión Científica de la NASA en la agencia sede en Washington.
"InSight
conecta la ciencia y la tecnología con un equipo diverso de socios
internacionales y comerciales liderados por JPL".
"InSight nos ayudará
a descubrir los misterios de Marte de una nueva manera, no solo estudiando la
superficie del planeta, sino mirando hacia el interior para ayudarnos a conocer
los primeros bloques de construcción del planeta", dijo el Director del
JPL, Michael Watkins.
JPL administra InSight
para la Dirección de Misión Científica de la NASA. InSight es parte del
Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center
de la agencia en Huntsville, Alabama.
Varios socios europeos,
incluidos el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia y el
Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó
el instrumento Experimento sísmico para la estructura interior (SEIS), con
contribuciones significativas del Instituto Max Planck para la Investigación
del Sistema Solar (MPS) en Göttingen, Alemania. DLR proporcionó el instrumento
Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Exitosa separación de los CubeSats
Representación de un artista de la nave gemela Mars
Cube One (MarCO) en su crucero a Marte. NASA/JPL-Caltech
La NASA ha recibido
señales de radio que indican que los primeros CubeSats dirigidos al espacio
profundo están vivos y en buen estado. La primera señal se recibió a las 12:15
p.m. PST (3:15 p.m. EST) de hoy; el segundo a la 1:58 p.m. PST (4:58 p.m. EST).
Los ingenieros ahora realizarán una serie de comprobaciones antes de que ambos
CubeSats entren en su crucero al espacio profundo.
Mars Cube One, o MarCO, es
un par de nave espacial del tamaño de un maletín que se lanzó junto con el
módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA a las 4:05 a.m. PDT (7:05 a.m.
EDT) de la Base Aérea Vandenberg en el centro de California. InSight es una
misión científica que explorará el interior profundo del Planeta Rojo por
primera vez; el nombre significa Exploración Interior utilizando
Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor.
Los gemelos MarCO CubeSats
están en su propia misión independiente: en lugar de recolectar información
científica, seguirán el módulo de aterrizaje InSight en su crucero a Marte,
probando la tecnología de naves espaciales en miniatura a lo largo del camino.
Ambos fueron programados
para desplegar sus paneles solares poco después del lanzamiento, seguidos por
varias oportunidades para recuperar su salud por radio.
"Tanto MarCO-A como B
dicen '¡Polo!' Es una señal de que los pequeños sats están vivos y bien ",
dijo Andy Klesh, ingeniero en jefe de la misión MarCO en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que construyó la nave
espacial gemela.
Las computadoras dentro de
cada MarCO CubeSat no se han encendido desde que se probaron en la Universidad
Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo, a mediados de marzo, donde
fueron preparadas para ser lanzadas por Tyvak Nano-Satellite Systems de Irvine,
California. Cada nave espacial tenía que hacer muchas cosas por sí misma para
que el equipo oyera una señal: las baterías debían retener suficiente carga
para que la nave espacial desplegara sus paneles solares, estabilizara su
actitud, girara hacia el Sol y enciende sus radios.
Se dedicarán un par de
semanas a evaluar cómo están funcionando los CubeSats de MarCO. Si sobreviven a
la radiación del espacio y funcionan según lo planeado, volarán sobre el
Planeta Rojo durante la entrada, el descenso y el aterrizaje de InSight en
noviembre. Cada uno de ellos tiene una antena especial para retransmitir los
signos vitales de InSight durante los infames "Siete minutos de
terror", la fase crucial que ha reclamado que la mayoría de las sondas
enviadas por la humanidad aterricen en el planeta rojo.
La NASA aprovecha la
oportunidad para probar varios sistemas experimentales con MarCO. Sus radios,
antenas plegables de alta ganancia, control de actitud y sistemas de propulsión
están incluidos para probar nuevas tecnologías en el espacio profundo.
"Estamos nerviosos
pero emocionados", dijo Joel Krajewski de JPL, el gerente de proyecto de
MarCO. "Se dedicó mucho trabajo al diseño y prueba de estos componentes
para que pudieran sobrevivir al viaje a Marte y retransmitir datos durante el
aterrizaje de InSight. Pero nuestro objetivo más amplio es aprender más sobre
cómo adaptar las tecnologías CubeSat para futuras misiones en el espacio
profundo".
Cuando InSight llegue a
Marte en noviembre, no dependerá de MarCO para enviar datos de aterrizaje a la
Tierra. Ese trabajo irá al Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, así como a
varios telescopios de astronomía basados en la Tierra. Pero la misión de MarCO
podría ayudar a demostrar el potencial de CubeSats como una especie de
"caja negra" para futuras misiones de la NASA.
MarCO fue construido por
JPL, que administra InSight y MarCO para la NASA. Fue financiado por el JPL y
la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Varios proveedores comerciales
proporcionaron tecnologías únicas para MarCO. Una lista completa, junto con más
información sobre la nave espacial, se puede encontrar aquí.
Fuente
NASA/JPL-Caltech
