ACTUALIZACIÓN
14 de octubre 2014
Tres
imágenes sobre la pérdida de atmósfera en Marte, obtenidos por el Espectrómetro
de Imagen Ultravioleta de MAVEN.
Mediante la observación de todos los
productos de la descomposición del agua y del dióxido de carbono, el equipo de
detección remota de MAVEN puede caracterizar los procesos que conducen a la
pérdida de la atmósfera de Marte. Estos procesos pueden haber transformado el
planeta de un clima parecido a la Tierra al clima de hoy que es frío y seco.
(Cortesía de la Universidad de Colorado, NASA)
La nave espacial
MAVEN ha proporcionado a los científicos su primer vistazo a una tormenta de
partículas energéticas solares en Marte, producido por imágenes ultravioleta
sin precedentes del tenue oxígeno, hidrógeno, carbono y coronas que rodean el
planeta rojo, entregando un mapa completo de la capa de ozono altamente
variable en el atmósfera que subyace a las coronas.
La nave, que entró
en la órbita de Marte 21 de septiembre, ahora está bajando su órbita y probando
sus instrumentos. MAVEN fue lanzado a Marte en noviembre de 2013, para ayudar a
resolver el misterio de cómo el planeta rojo perdió la mayor parte de su
atmósfera.
"Todos los
instrumentos están mostrando la calidad de datos que es mejor de lo previsto en
esta primera etapa de la misión", dijo Bruce Jakosky, investigador
principal. "Todos los instrumentos ahora se han encendido, aunque aún no
está totalmente comprobado de estar funcionando nominalmente. Está resultando
ser una nave espacial fácil y sencilla de volar, al menos hasta ahora.
Realmente parece como que nos dirigimos a una emocionante misión de científica
".
Partículas
energéticas solares (SEP) son corrientes de partículas de alta velocidad emanadas
por el sol durante la actividad solar explosiva en forma de bengalas o
eyecciones de masa coronal (CMEs). Respecto de la Tierra, las tormentas pueden
dañar los componentes electrónicos sensibles en los satélites. En Marte, se
cree que son un posible mecanismo que ocasiona la pérdida de la atmosfera.
Una erupción solar
del 26 de septiembre produjo una CME que fue observado por satélites de la NASA
en ambos lados del sol. Los modelos de computadora de la propagación CME
predijeron la perturbación y los SEP que la acompañan alcanzarían Marte el 29
de septiembre. El instrumento que posee MAVEN de detección de Partículas
Energéticas Solares pudo observar el inicio del evento de ese día."Después
de viajar a través del espacio interplanetario, estas partículas energéticas en
su mayoría de protones depositan su energía en la atmósfera superior de
Marte", dijo DavinLarson, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la
Universidad de California, Berkeley. "Un evento de septiembre como éste se
produce normalmente cada dos semanas. Una vez que todos los instrumentos están
encendidos, esperamos también ser capaz de realizar un seguimiento de la
respuesta de la atmósfera superior a ellos ".
Las coronas de
hidrógeno y oxígeno de Marte son la franja externa de la tenue atmósfera superior
del planeta, donde el borde de la atmósfera se une el espacio. En esta región,
los átomos que alguna vez fueron parte de dióxido de carbono o moléculas de agua
cerca de la superficie pueden escapar al espacio. Estas moléculas controlan el
clima, por lo nos permite entender la historia de Marte durante los últimos
cuatro mil millones años y para rastrear el cambio de un clima cálido y húmedo a
una clima frío y seco que vemos hoy. MAVEN observó los bordes de la atmósfera
de Marte utilizando el espectrógrafo de imágenes ultravioleta (IUVS), que es
sensible a la luz solar reflejada por estos átomos.
"Con estas
observaciones, IUVS de MAVEN se ha obtenido la imagen más completa de la
atmósfera superior marciana jamás se ha hecho", dijo el miembro de MAVEN
de detección remota del equipo Mike Chaffin de la Universidad de Colorado,
Boulder. "Al medir la alta atmósfera extendida del planeta, MAVEN sondea
directamente cómo estos átomos se escapan al espacio. Las observaciones apoyan
nuestra actual comprensión de que la atmósfera superior de Marte, en
comparación con Venus y la Tierra, es sólo tenue obligada por la débil gravedad
del planeta rojo ".
IUVS también creó
un mapa de la capa de ozono atmosférica en Marte mediante la detección de la
absorción ultravioleta de la luz solar por la molécula."Con estos mapas
tenemos el tipo de cobertura completa y simultánea de Marte que hasta ahora era
sólo posible para la Tierra", dijo otro de los miembrosdel equipo de
detección remota de MAVEN Justin Deighan de la Universidad de Colorado,
Boulder. "En la Tierra, la destrucción del ozono por los CFC de los refrigeradores
es la causa del agujero de ozono polar. En Marte, el ozono es tan fácilmente
destruido por los subproductos de la descomposición del vapor de agua por luz
ultravioleta del sol. El seguimiento de la capa de ozono permite que podamos
hacer un seguimiento de los procesos fotoquímicos que tienen lugar en la
atmósfera marciana. Vamos a explorar esto con más detalle durante la misión
científica primaria de MAVEN ".
Habrá alrededor de
dos semanas de la calibración del instrumento adicional y pruebas antes de
MAVEN comienza su principal misión científica. Esto incluye una prueba de
extremo a extremo para transmitir datos entre Rover Curiosity de la NASA en la
superficie de Marte y la Tierra usando Electra relé de telecomunicaciones de la
misión MAVEN. La misión tiene como objetivo iniciar la recolección ciencia
completa a principios o mediados de noviembre.
La NASA prepara su Flota Científica para el 19 de
octubre: el encuentro de Marte con el Cometa Siding Spring
09 de Octubre de
2014
Amplia flota de la
NASA de los activos científicos, incluyendo el orbitador MAVEN recién llegado,
tienen asientos de primera fila para tomar imágenes y estudiar el sobrevuelo
del cometa el domingo, 19 de octubre (Cortesía NASA)
La amplia flota de
la NASA de los orbitadores científicos en órbita alrededor de Marte y los
Rovers en la superficie, tiene asientos de primera fila para la obtención de imagenes
y el estudio del sobrevuelo del cometa Siding Spring el domingo 19 de octubre
de 2014.
El cometa C / 2013
A1, también conocido como cometa Siding Spring, pasará a 87.000 millas (139,500
kilometros) - la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna, y menos de
una décima parte de la distancia de cualquier cometa conocido a hecho sobrevuelo
sobre la Tierra.
El núcleo de
Siding Spring estará más cerca de Marte alrededor de 14:27 EDT, a una velocidad
de unos 126,000 mph (56 kilómetros por segundo). Esta proximidad será una
oportunidad sin precedentes para que los investigadores puedn recoger datos
tanto sobre el cometa como su efecto en la atmósfera marciana.
"Este es un
regalo para ciencia cósmica y las diversas misiones científicas involucradas en
este operativo", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado
del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Este
cometa en particular, nunca antes había entrado en el sistema solar interior,
por lo que proporcionará una nueva fuente de pistas para los primeros días de
nuestro sistema solar."
Siding Spring proviene
de la Nube de Oort, una región esférica de espacio que rodea nuestro sol, a una distancia entre 5.000 y 100.000 unidades
astronómicas. Es un enjambre gigante de objetos helados que se cree que es
material sobrante de la formación del sistema solar.
Siding Spring será
el primer cometa de la Nube de Oort para ser estudiado de cerca por la nave
espacial, dando a los científicos una oportunidad invaluable para aprender más
acerca de los materiales, incluyendo agua y compuestos de carbono, que existieron
durante la formación del sistema solar hace unos 4.6 mil millones años .
Algunos de las
mejores y más reveladoras imágenes y datos científicos provendrá de los artefactos
que orbitan a Marte o que ambulan en su superficie. En preparación para el
sobrevuelo del cometa, la NASA maniobró su orbitador Mars Odyssey, Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO), y el más nuevo miembro de la flota de Marte,
MAVEN, con el fin de reducir el riesgo de impacto con partículas de polvo de
alta velocidad que salen del cometa .
El período de
mayor riesgo para las naves espaciales en órbita comenzará unos 90 minutos
después de la máxima aproximación del núcleo del cometa y tendrá una duración
de unos 20 minutos, cuando Marte esté más cercano al centro de la cola del cometa,
envuelto en el polvo surgido de su núcleo.
"El peligro
no es un impacto de la misma núcleo de un cometa, pero si el rastro de
escombros que viene de él. Utilizar restricciones previstas por las
observaciones terrestres, los resultados de los modelos indican que el riesgo
no es tan grande como primeramente se había anticipado. Marte estará a la
derecha en el borde de la nube de escombros, por lo que podría encontrarse con
algunas de las partículas o tal vez no, "dijo RichZurek, científico jefe
del Programa de Exploración de Marte en la NASA Jet PropulsionLaboratory (JPL)
en Pasadena, California .
La atmósfera de
Marte, aunque mucho más delgada que la de la Tierra, protegerá a Mars Rovers
Opportunity y Curiosity del polvo del cometa, en caso de llegar al planeta.
Ambos vehículos están programados para hacer observaciones del cometa.
Orbitadores de
Marte de la NASA reunirán información antes, durante y después del sobrevuelo
sobre el tamaño, la rotación y la actividad del núcleo del cometa, la
composición de la variabilidad y el gas de la coma alrededor del núcleo, y el
tamaño y distribución de partículas de polvo en la cola del cometa.
Las observaciones sobre
la atmósfera de Marte permitirán detectar posibles rastros de meteoros, los
cambios en la distribución de las partículas neutras y cargadas, y los efectos
del cometa en la temperatura del aire y las nubes. MAVEN tendrá una oportunidad
particularmente buena para estudiar el cometa, y así cómo su tenue atmósfera, o
como el coma del cometa interactúa con la atmósfera superior de Marte.
Telescopios
terrestres y espaciales, incluyendo el icónico Telescopio Espacial Hubble de la
NASA, también estarán en condiciones de observar el objeto celeste. Los observatorios
astrofísicos del espacio -Kepler, Swift, Spitzer, Chandra y el Telescopio
Infrarrojo en la Tierra en Mauna Keaa, Hawaii- también realizarán seguimiento
del evento.
Imágenes y
actualizaciones se publicarán en línea antes y después del sobrevuelo del
cometa. Varias imágenes pre-sobrevuelo de Siding Spring, así como información
sobre el cometa y observaciones planificadas de la NASA del evento, están
disponibles en línea en: http://mars.nasa.gov/comets/sidingspring
Fuente
David F. Mitchell,
Gerente de Proyectos en MAVEN Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Mike Chaffin de la
Universidad de Colorado, Boulder
DavinLarson, del
Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California
Bruce Jakosky miembro
de equipo científico de MAVEN
NASA / GSFC / LASP/JPL
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