Estudios confirmativos y una cuestión
sin resolver.
¿Hay metano en la
atmósfera marciana? Los científicos planetarios han estado tratando de resolver
este enigma durante casi dos décadas, pero las respuestas definitivas siguen
siendo difíciles de alcanzar. Ha habido varias detecciones de la molécula por
diferentes instrumentos, como el rover Curiosity de la NASA, el orbitador Mars
Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), así como varios telescopios terrestres.
Pero la fiabilidad de estas detecciones ha sido ampliamente debatida, y la
comunidad científica aún está dividida.
Durante los últimos 20
años, los científicos han estado tratando de determinar si la atmósfera
marciana contiene metano. La presencia de la molécula podría revelar procesos
que suceden bajo tierra, como reacciones químicas entre agua líquida y
minerales ricos en hierro o incluso actividad microbiana. Sin embargo, los
orbitadores e incluso el Rover Curiosity han proporcionado mediciones
contradictorias sobre si el gas está presente.
El debate sobre el metano
La búsqueda de metano se
ha convertido en una fuente de acalorado debate entre los científicos, ya que
las mediciones obtenidas de diferentes instrumentos han arrojado resultados
contradictorios. Por un lado, el rover Curiosity ha observado un patrón
estacional repetido durante tres años en Marte, donde la abundancia de metano
varía de 0.2 a 0.7 partes por billón por volumen (ppbv). Curiosity también
detectó picos aquí y allá en la concentración de metano, conocidos como
penachos. En 2013, uno de estos penachos alcanzó 5.78 ppbv. Además, el
espectrómetro planetario de Fourier (PFS) a bordo del orbitador de la Agencia
Espacial Europea (ESA), Mars Express, confirmó el penacho desde la órbita,
justo un día después de la medición del Rover. El instrumento PFS vio hasta
15.5 partes por billón por volumen (ppbv) el 16 de junio de 2013. El equipo de
PFS también realizó simulaciones atmosféricas y análisis geológicos para
rastrear el origen de la emisión de metano, señalando un área de falla al
sureste del cráter Gale.
Esta ilustración muestra un ciclo propuesto en los
niveles de metano en Marte, como se ve en Curiosity (puntos), junto con las
formas en que el gas podría llegar a la superficie marciana desde abajo. Las
fuentes potenciales de metano incluyen metano-génesis por microbios,
degradación ultravioleta de compuestos orgánicos o química de rocas de agua. El
metano podría ser destruido posteriormente por fotoquímica atmosférica o
reacciones superficiales, como ejemplos. Las estaciones se refieren al
hemisferio norte. NASA / JPL-Caltech.
Confirmar la presencia de
metano es un gran premio para los investigadores, ya que este gas podría estar
relacionado con la vida o la actividad geológica. En la Tierra, las fuentes
biológicas, incluido un tipo de bacteria llamada metanógenos que se encuentran
típicamente en ambientes anaeróbicos como suelos inundados o intestinos de
vacas, producen el 95% del metano en nuestra atmósfera. Los procesos geológicos
también liberan metano en la atmósfera de la Tierra, por ejemplo, ciertas
reacciones entre minerales como el piroxeno
(Los
piroxenos son un importante grupo de silicatos que forman parte de muchas rocas
ígneas y metamórficas) y el agua.
Dado que los últimos ingredientes también están presentes en Marte, el metano
marciano podría originarse a partir de reacciones geoquímicas similares. El gas
marciano también se pudo producir hace eones
(unidades geolgícas), cuando el agua líquida estaba más fácilmente disponible,
y luego quedó atrapada bajo tierra o ligada al hielo enterrado.
Hay varias formas de agregar metano a la atmósfera de
Marte (y eliminarlo nuevamente). Aunque los microbios son la posibilidad más
emocionante, otras fuentes probables incluyen reacciones entre el agua y los
minerales olivino o piroxeno, o la radiación ultravioleta solar que rompe el
polvo meteorítico en la superficie del planeta. NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC /
Univ. de Michigan.
Pero este escenario sigue
siendo incompleto: incluso si el metano se liberara en episodios de corta
duración, los modelos actuales sugieren que debería quedarse en la atmósfera de
Marte durante otros 300 años más o menos antes de descomponerse y escapar al
espacio. Entonces, TGO aún debería poder encontrar el metano. El hecho de que
no sugiera que los científicos tendrán que encontrar otro mecanismo que pueda
eliminar el metano de la atmósfera más rápidamente.
"El metano en Marte
parece aparecer y desaparecer rápidamente, lo que sugiere la presencia de un
mecanismo de destrucción capaz de eliminar eficientemente este gas de la atmósfera",
dice Giuranna. “Ya se han propuesto varios mecanismos y algunos de ellos
parecen ser capaces de explicar las variaciones observadas en el
espacio-tiempo. Sin embargo, estos todavía son resultados preliminares de
simulaciones o experimentos realizados en el laboratorio con muestras
limitadas, y su validez general e importancia estadística aún no se ha
demostrado ".
Webster cree que se
necesitan más observaciones; idealmente, la confirmación de la presencia de
metano provendría de todos los instrumentos capaces de detectar metano.
"Este último desarrollo de PFS prepara el escenario para la observación
final de un pulso futuro en metano para ser visto simultáneamente por PFS, TGO
y Curiosity", dice Chris Webster (JPL), investigador principal del
Espectrómetro Láser Ajustable a bordo del Rover Curiosity. "¡Entonces
seamos pacientes y veamos qué más sorpresas tiene el Planeta Rojo!"
Otra posible explicación
es que algún mecanismo desconocido elimina el metano de la atmósfera
rápidamente y a baja altitud. Los investigadores han estimado que los niveles
de fondo que Curiosity ha detectado alcanzarían niveles medibles por TGO en
solo 20 años. "Es muy poco probable que Curiosity se encuentre en la única
fuente de metano en Marte", dice Korablev. Además, cualquier mecanismo de
eliminación debe afectar solo al metano, ya que los modelos existentes
reproducen otros componentes de la atmósfera marciana perfectamente.
Una diferencia clave entre
las mediciones realizadas por TGO, Curiosity y Mars Express es dónde están
mirando y cuándo. Mientras Curiosity toma muestras del aire a 1 metro sobre el
suelo, TGO lucha por ver por debajo de los 4 km de altitud, lo que hace que las
mediciones sean difíciles de comparar directamente. Chris Webster (Laboratorio
de Propulsión a Chorro), investigador principal del Espectrómetro Láser
Ajustable a bordo del Curiosity Rover, explica que los mecanismos atmosféricos
pueden atrapar el metano cerca de la superficie por la noche, mientras que
durante el día puede difundirse a altitudes más altas. "La parte más baja
de la atmósfera marciana puede ser un lugar especial para la contención de
metano", agrega Webster.
Curiosity detecta gran olor a metano en Marte.
Ahora lo ves, ahora no: el rover Curiosity en Marte
detectó el nivel más alto de metano hasta el momento, pero un experimento de
seguimiento vio retroceder esos niveles en una semana. Los científicos están
trabajando para comprender la importancia del resultado.
El lunes 17 de junio 2019,
la NASA anunció que su rover Curiosity en Marte ha detectado el nivel más alto
de metano hasta la fecha: 21 partes por billón en volumen (ppbv). Eso es
aproximadamente el doble que el récord anterior. El anuncio precedió a la conferencia
de astrobiología AbSciCon de la NASA en Belleview, Washington, donde Paul
Mahaffy, el investigador principal del instrumento de Análisis de Muestras en
Marte (SAM) a bordo del rover, habló brevemente sobre el nuevo resultado.
Pero espere, hay más:
cuando SAM olfateó el aire nuevamente, solo días después del olor sin
precedentes, el metano se había ido. Los niveles habían vuelto a niveles de
fondo de aproximadamente 1 ppbv. (Si toma una unidad de volumen, una
billonésima parte de ella sería metano).
Ha habido una controversia
en curso sobre el metano en el aire marciano. Curiosity ha detectado picos de
metano durante su tiempo en la superficie, aunque en otras ocasiones ha
reportado niveles de metano cercanos a cero. Algunos de los picos de metano de
Curiosity han sido confirmados por mediciones orbitales de Mars Express. Pero
el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea no ha
encontrado evidencia del gas, incluso durante uno de los picos de Curiosity.
¿Una posible resolución?
Los científicos ahora han
llegado a una explicación que podría conciliar las mediciones dispares. Al
modelar la difusión de gases en la atmósfera marciana a lo largo de los ciclos
diarios y estacionales, han determinado que una pequeña pero constante liberación
de metano dentro del Cráter Gale, donde deambula Curiosity, podría explicar sus
medidas. Los instrumentos de Curiosity están diseñados para medir metano en la
noche, cuando la atmósfera está relativamente quieta. Una atmósfera más estable
podría retener más fácilmente las moléculas que se escapan de una fuente
subterránea. Esto explica por qué el vehículo detectó metano. TGO, por otro
lado, mide la abundancia de metano alrededor del atardecer después de un día de
mezcla atmosférica impulsada por el sol, cuando el metano ya se ha diluido
demasiado para recogerlo.
John Moores (York
University, Canadá) y sus colegas han calculado que si las fuentes locales en
Gale Crater generaran menos de 2.8 kilogramos de metano todos los días, eso
explicaría las mediciones nocturnas de Curiosity pero no aumentaría los niveles
globales por encima del límite de detección de 0.05 ppbv de TGO . Los
investigadores estiman que menos de 27,000 kilómetros cuadrados de superficie
marciana podrían arrojar metano a esta baja tasa.
"¡De hecho, es una
cantidad muy pequeña de metano!", Dice Moores. "Es aproximadamente
20,000 veces menos que las filtraciones más pequeñas encontradas en la
Tierra".
Es importante tener en
cuenta que esta pequeña tasa de producción de metano no descarta ninguna
explicación posible de su origen, agrega Moores. "Para las soluciones que
involucran la degradación del carbono orgánico por cualquier medio, Marte tiene
mucho menos material que la Tierra, por lo que anticiparía que la cantidad de
metano producido sería mucho menor", dice Moores. "Para las
reacciones de agua y roca, estos también podrían proceder lentamente, dando
como resultado muy poco metano".
Marco Giuranna (Instituto
Nacional de Astrofísica, Italia), el investigador principal del instrumento
Mars Express PFS, dice que estos resultados son consistentes con sus propios
hallazgos. Sugirió que el metano observado por Curiosity, y confirmado por Mars
Express en 2019, se emitió desde una región a 500 km al este del cráter. Un
posible mecanismo que ha propuesto es que una capa de hielo enterrado atrapa
metano bajo tierra y luego lo libera en explosiones repentinas.
"Desde mi
perspectiva, el aspecto más desconcertante de la pregunta sobre el metano no
es, ¿por qué hay tanto, sino por qué hay tan poco?", Dice Moores. Cientos
de toneladas de carbono orgánico caen en Marte cada año en forma de partículas
de polvo interplanetario, explica. "Cuando colocamos este material bajo
iluminación UV en un laboratorio aquí en la Tierra, genera enormes cantidades
de metano, ¡lo suficiente como para que la atmósfera de Marte contenga 10 ppbv
de metano todo el tiempo!" ¡Considerando que los modelos muestran que
cualquier gas debe ser rápidamente distribuida por toda la atmósfera, la
pequeña cantidad de metano es desconcertante, aunque Giuranna argumenta que los
cambios diarios en la mezcla atmosférica podrían ayudar a explicarlo.
El debate continúa.
La explicación de la
mezcla atmosférica solo funciona para las observaciones de metano a largo
plazo: las plumas de corta duración son una pregunta diferente. Podrían no
estar relacionados con la constante filtración del subsuelo. "Soy de la
opinión de que los penachos y el fondo son procesos separados, por lo que uno
no excluye al otro", dice Moores. "La filtración de fondo es continua
y ocurre en ausencia de otros efectos".
Pero otros científicos no
creen que la solución propuesta a la cuestión del metano sea factible. "La
curiosidad informa niveles entre 0.4 y 0.5 ppbv, pero eso es diez veces más de
lo que sabemos que no hay", dice José Juan López-Moreno (Instituto Andaluz
de Astrofísica, España), investigador co-principal del instrumento NOMAD del
TGO. "El metano no se esconde".
En cambio, López-Moreno
propone una resolución diferente al debate: "No hay un misterio de metano
en Marte porque no hay metano".
Las respuestas definitivas
solo vendrán de mediciones más frecuentes, señala Moores, preferiblemente de orbitadores
o rovers. "Mi trabajo se basa en 12 puntos de datos recopilados durante 7
años en Marte", explica. “Una vez creímos que las concentraciones de
metano cambiaron en el orden de los siglos. Luego vimos con TLS [instrumento a
bordo de Curiosity] que cambian en el transcurso de las estaciones. Ahora
parece que las concentraciones de metano pueden cambiar en el transcurso del
día”. Quizás la próxima generación de rovers, comenzando con Marte 2020, pueda
resolver la controversia.
La impresión de un artista muestra el ExoMars Trace
Gas Orbiter (TGO) analizando la atmósfera marciana utilizando el llamado método
de ocultación solar. Los instrumentos a bordo del TGO examinan la atmósfera
superior al atardecer.
Medialab ESA / ATG.
Fuente
Sky and Telescope Magazzin/Javier Barbuzano/ Monica Young
Javier Barbuzano es un
escritor y comunicador científico bilingüe español-inglés. Se graduó de la
Universidad de Boston con una maestría en periodismo científico.
Monica Young, astrónoma
profesional de formación, es editora de noticias de Sky & Telescope.
NASA / JPL / Caltech / MSSS.
NASA / JPL-Caltech /
SAM-GSFC / Univ. de Michigan.
La nave espacial Juno de la NASA
capturó esta vista del polo norte de Júpiter, alrededor de dos horas antes del
máximo acercamiento - 27 de agosto de 2016. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS.
La imagen fue tomada el 11 de
diciembre de 2016, a las 9:27 pm PST (12:27 EST), en su tercer sobrevuelo
cercano de Júpiter. En el momento en que se tomó la imagen, la nave era de
aproximadamente 15.300 millas (24.600 kilómetros) del planeta. NASA /
JPL-Caltech / SwRI / MSSS
Esta imagen, tomada por el generador de imágenes JunoCam en la nave
espacial Juno, destaca el séptimo remolino de los ocho que forman el "collar
de perlas" en Júpiter - enormes tormentas que giran en sentido
contrario que aparecen como óvalos blancos en el hemisferio sur del gigante
gaseoso. Desde 1986, estos óvalos blancos han variado en número de seis a
nueve. Actualmente hay ocho óvalos blancos visibles.
Imagen tomada sobre el polo sur
de Jupiter por la cámara JunoCam el 2 de febrero de 2017, desde una altitud de
cerca de 62.800 millas (101.000 kilómetros) por encima de las nubes. Esta
imagen fue procesada por el científico John Landino. Es una versión mejorada del
color se destacan las altas nubes brillantes y numerosas tormentas ovales
serpenteantes. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / John Landino.
Las imágenes de JunoCam no son
solo para arte y ciencia; a veces se procesan para provocar una sonrisa. Esta
imagen, procesada por el científico Jason Major, se titula "Jovey
McJupiterface". Al rotar la imagen 180 grados y orientarla desde el sur
hacia arriba, dos tormentas ovales blancas se convierten en globos oculares y
se revela la "cara" de Júpiter. La imagen original fue tomada el 19
de mayo de 2017 a las 11:20 a.m. PT (2:20 a.m. ET) desde una altitud de 12,075
millas (19,433 kilómetros). NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Jason Major.
Esta impactante imagen de Júpiter
fue capturada por la nave espacial Juno mientras realizaba su octavo sobrevuelo
del planeta gigante gaseoso.
La imagen fue tomada el 1 de
septiembre de 2017 a las 2:58 p.m. PDT (5:58 p. M. EDT). En el momento en que
se tomó la imagen, la nave espacial estaba a 4,707 millas (7,576 kilómetros) de
la parte superior de las nubes del planeta a una latitud de aproximadamente
-17,4 grados. El científico Gerald Eichstädt procesó esta imagen usando datos
de la cámara JunoCam. Los puntos de interés son " Whale's Tail " y
" Dan's Spot ". NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt.
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS
/ Roman Tkachenko
Esta imagen en color de Júpiter y
dos de sus lunas más grandes, Io y Europa, fue capturada por la nave espacial
Juno mientras realizaba su octavo sobrevuelo del planeta gigante gaseoso.
La imagen fue tomada el 1 de
septiembre de 2017 a las 3:14 p.m. PDT (6:14 p.m. EDT). En el momento en que se
tomó la imagen, la nave espacial estaba a unas 17.098 millas (27.516
kilómetros) de la parte superior de las nubes del planeta a una latitud de
menos 49.372 grados.
Más cerca del planeta, la luna
galilea de Io se puede ver a una altitud de 298,880 millas (481,000 kilómetros)
y en una escala espacial de 201 millas (324 kilómetros) por píxel. En la
distancia (a la izquierda), otra de las lunas galileas de Júpiter, Europa, es
visible a una altitud de 453,601 millas (730,000 kilómetros) y en una escala
espacial de 305 millas (492 kilómetros) por píxel. El científico Roman
Tkachenko procesó esta imagen usando datos de la cámara JunoCam.
Las auroras de Júpiter presentan
un poderoso misterio.
Esta es una vista reconstruida de
la aurora boreal de Júpiter a través de los filtros del instrumento
espectrógrafo Juno Ultraviolet Imaging el 11 de diciembre de 2016, cuando la
nave espacial Juno se acercó a Júpiter, pasó por encima de sus polos y se precipitó
hacia el ecuador. NASA / JPL-Caltech / Bertrand Bonfond.
Los científicos de la misión Juno de la NASA han observado enormes
cantidades de energía girando sobre las regiones polares de Júpiter que
contribuyen a las poderosas auroras del planeta gigante, pero no de la manera
que esperaban los investigadores.
Examinando los datos recogidos por el espectrógrafo ultravioleta y los
instrumentos detectores de partículas energéticas a bordo de la nave Juno
Júpiter, un equipo dirigido por Barry Mauk del Laboratorio de Física Aplicada
de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland, observó firmas de poderosos
potenciales eléctricos alineados con Júpiter. campo magnético, que acelera los
electrones hacia la atmósfera joviana a energías de hasta 400,000
electronvoltios. Esto es de 10 a 30 veces más alto que los potenciales
aurorales más grandes observados en la Tierra, donde solo se necesitan varios
miles de voltios para generar las auroras más intensas, conocidas como auroras
discretas, las deslumbrantes y retorcidas serpientes del norte y del sur. luces
que se ven en lugares como Alaska y Canadá, el norte de Europa y muchas otras
regiones polares del norte y del sur.
Esta imagen, creada con datos del
espectrógrafo de imágenes ultravioleta de Juno, marca el camino de las lecturas
de Juno de las auroras de Júpiter, destacando las mediciones electrónicas que
muestran el descubrimiento de los llamados procesos discretos de aceleración
auroral indicados por los "V invertidos" en el panel inferior . NASA
/ JPL-Caltech / SwRI / Randy Gladstone
Júpiter tiene las auroras más potentes del sistema solar, por lo que el
equipo no se sorprendió de que los potenciales eléctricos desempeñen un papel
en su generación. Lo que desconcierta a los investigadores, dijo Mauk, es que,
a pesar de la magnitud de estos potenciales en Júpiter, se observan solo
algunas veces y no son la fuente de las auroras más intensas, como lo son en la
Tierra.
"En Júpiter, las auroras más brillantes son causadas por algún tipo de
proceso de aceleración turbulenta que no comprendemos muy bien", dijo
Mauk, quien dirige el equipo de investigación para el Instrumento de Detección
de Partículas Energéticas Jupiter (Jupiter Energetic Particle Detector - JEDI
) construido por APL . "Hay indicaciones en nuestros últimos datos
que indican que a medida que la densidad de potencia de la generación auroral
se hace cada vez más fuerte, el proceso se vuelve inestable y se produce un
nuevo proceso de aceleración. Pero tendremos que seguir mirando los datos
".
Los científicos consideran a Júpiter como un laboratorio de física para
mundos más allá de nuestro sistema solar, diciendo que la habilidad de Júpiter
para acelerar las partículas cargadas a inmensas energías tiene implicaciones
sobre cómo los sistemas astrofísicos más distantes aceleran las partículas.
Pero lo que aprenden sobre las fuerzas que conducen las auroras de Júpiter y la
configuración de su entorno de clima espacial también tiene implicaciones
prácticas en nuestro patio trasero planetario.
"Las energías más elevadas que estamos observando dentro de las
regiones aurorales de Júpiter son formidables. Estas partículas energéticas que
crean las auroras son parte de la historia en la comprensión de los cinturones
de radiación de Júpiter, que representan un desafío para Juno y para las
futuras misiones de naves espaciales a Júpiter en desarrollo ", dijo Mauk.
"La ingeniería en torno a los efectos debilitantes de la radiación siempre
ha sido un desafío para los ingenieros de las naves espaciales para las
misiones en la Tierra y en otras partes del sistema solar. Lo que aprendemos aquí,
y de las naves espaciales como Van Allen Sondas de la NASA y la Misión
Multiescala Magnetosférica (MMS) que están explorando la magnetosfera de la
Tierra, nos enseñarán mucho sobre el clima espacial y la protección de naves
espaciales y astronautas en entornos espaciales hostiles. Comparar los procesos
en Júpiter y la Tierra es increíblemente valioso para probar nuestras ideas de
cómo funciona la física planetaria ".
Mauk y sus colegas presentaron sus hallazgos en la edición del 7 de
septiembre de la revista Nature .
Tormentas asombrosas, corrientes
de chorro en Júpiter.
La nave espacial Juno de la NASA ha encontrado impresionantes ciclones en
los polos de Júpiter y ha probado la profundidad de las corrientes de aire del
planeta.
Los datos de Juno nos han mostrado un Júpiter que nunca hemos visto antes. Se
ha visto nubes blancas bailando en las cimas más altas, proyectando sombras en
la atmósfera circundante. En el fondo, se encuentra que el "núcleo"
de elementos más pesados de Júpiter es realmente difuso, disuelto en el
hidrógeno y el helio circundantes. También nos ha dado nuestra primera mirada a
los polos del planeta, las extrañas regiones azuladas (Sí, en realidad son
azulados, no es solo el procesamiento de imágenes) con impresionantes ciclones
que sorprendieron a los científicos planetarios.
Este mosaico infrarrojo del polo
sur de Júpiter combina imágenes tomadas durante el cuarto pasaje de la nave
espacial Juno y revela un pentágono de ciclones gigantes. Las imágenes, tomadas
a longitudes de onda de alrededor de 5 micras, muestran el brillo del planeta,
con el amarillo que indica la presencia de nubes más delgadas (por lo tanto, no
bloquea el calor y las hace brillantes) y rojo oscuro donde las nubes más
gruesas bloquean el interior. Los patrones también aparecen en longitudes de
onda visibles, en las que las nubes brillantes a gran altitud coinciden con las
secciones oscuras en infrarrojo. NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS.
Los resultados que dejan sin aliento son los de los polos. Alberto Adriani
(Instituto INAF de Astrofísica Espacial y Planetología, Italia) y sus colegas
informan sobre el descubrimiento de dos impresionantes conjuntos de ciclones,
uno en cada polo. Los ciclones son sistemas de circulación de baja presión, que
giran en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario en el
hemisferio sur. (La Gran Mancha Roja, por el contrario, es un anticiclón, lo que
significa que su presión central de "aire" es más alta que su entorno
y gira en la dirección opuesta, en este caso, en sentido antihorario).
El complejo en el polo norte de Júpiter tiene un
ciclón central de 4.000 km de ancho, con un gran anillo de ocho, tormentas
regularmente espaciadas de tamaño similar a su alrededor. El anillo de ocho se
divide sutilmente en dos conjuntos alternos, con los ciclones que están un poco
más lejos del central con distintos brazos espirales y los que están
ligeramente más cerca del centro que parecen más turbulentos.
El polo sur tiene menos tormentas más grandes que el polo norte.
El ciclón central se encuentra en el centro de un pentágono imperfecto de otros
cinco, cada uno de entre 5.600 y 7.000 km de ancho (aproximadamente la mitad
del diámetro de la Tierra). El ciclón central y dos de los que están en el
pentágono tienen distintas espirales de nubes; los otros tres son más caóticos.
"Parece un remolino alienígena", dijo el investigador principal
Scott Bolton (Southwest Research Institute, South Antonio) en enero al hacer
una vista previa de estas imágenes en la reunión de la Sociedad Astronómica
Americana de invierno en Washington, DC.
Las tormentas individuales giran cada 27 a 60 horas, a cientos de
kilómetros por hora. Sin embargo, ambos patrones parecen mantenerse o,
posiblemente, derivar alrededor de los ciclones centrales, con pocos cambios
durante los 7 meses abarcados por las observaciones de Juno. El equipo no sabe
por qué los patrones son tan estacionarios o por qué los ciclones no se
fusionan.
Tampoco está claro si los ciclones se formaron en los polos o emigraron
allí desde otros lugares. Los flujos este-oeste que cortan las latitudes más
bajas en bandas horizontales se debilitan a latitudes más altas, reemplazados
por turbulencias que, influenciadas por la rotación del planeta, darían origen
a ciclones. Por el contrario, esa misma seudofuerza rotativa, llamada efecto
Coriolis, tiende a empujar los sistemas de nubes giratorias lejos del ecuador y
podría alentar a los ciclones de Júpiter a migrar hacia los polos y acumularse
allí.
El polo norte de Júpiter tiene
una colección más grande de ciclones que el polo sur, pero las tormentas son
más pequeñas. Observe el patrón de las características de la espiral fuerte
frente a la turbulencia en cualquier otro ciclón. NASA / JPL-Caltech / SwRI /
ASI / INAF / JIRAM.
El equipo descubrió que la atracción gravitacional del planeta sobre la
nave no es globalmente simétrica, sino que varía de una región a otra, especialmente
entre los hemisferios norte y sur. Estas variaciones son causadas por las
corrientes en chorro en la atmósfera: las más grandes fluyen alrededor de las
regiones de alta y baja presión y empujan las secciones de la atmósfera
alrededor, haciendo que algunas partes sean más densas y otras menos. Las
regiones más densas ejercen una atracción gravitacional más fuerte sobre la
nave espacial.
Ya sabíamos que Júpiter gira de manera diferencial, lo que significa que el
ecuador se mueve a una velocidad diferente a la de los polos. (Este
comportamiento aparece en otras partes del sistema solar, incluso en Saturno).
Pero no sabíamos qué tan profundo es el comportamiento. Diferentes formas de
estudiar los movimientos atmosféricos apuntan a la misma conclusión: las
corrientes en chorro del planeta alcanzan unos 3.000 km de profundidad, mucho
más profundas de lo que muchos científicos esperaban. Esta capa de chorro en
corriente de rotación diferencial contiene aproximadamente el 1% de la masa
total del planeta. Debajo de esta capa de atmósfera, el planeta parece rotar
más como una bola sólida.
"Tener vientos que bajen a 3.000 km es un gran problema", explica
el experto en atmósferas planetarias Andrew Ingersoll (Caltech). El
descubrimiento puede resolver un debate de décadas entre dos modelos muy
diferentes de lo que causa los movimientos en la atmósfera del gigante de gas.
La capa de clima de Júpiter, la parte donde se absorbe la luz solar y se forman
las nubes, tiene solo unos 100 km de profundidad, pero los flujos atmosféricos
debajo de las zonas de luz familiares y los cinturones oscuros se hunden 30
veces más. Eso favorece una teoría de larga data del interior de Júpiter en la
que las corrientes en chorro forman una serie de cilindros anidados, como un
rollo de papel higiénico que ha sido cuidadosamente tallado en una esfera (pero
con menos capas). Cada banda de latitud que gira diferencialmente corresponde a
una capa diferente en el nido, con latitudes más altas que corresponden a
cilindros más profundos.
Entonces, ¿por qué las corrientes en chorro mueren a 3.000 km de
profundidad? Uno de los equipos que informa en Nature , dirigido por Tristan
Guillot (Université Côte d'Azur, Francia), sugiere que, a esta profundidad, la
presión es tan alta que el hidrógeno molecular se ioniza y es susceptible a las
fuerzas electromagnéticas. Entonces, los flujos se arrastran unos sobre otros
magnéticamente y obligan a que todo gire en masa como una bola grande y rígida.
La conductividad eléctrica del interior depende de la presión y, a su vez,
de la masa del planeta. Los resultados de Juno sugieren por lo tanto que
Saturno menos masivo podría hacer la transición a una rotación rígida tres
veces más profunda que Júpiter, mientras que las enanas marrones tendrían
envolventes diferenciales menos profundos.
Todavía hay más resultados de próxima aparición, incluidos los relámpagos
generalizados (predominantemente en el hemisferio norte), y muchas preguntas
persistentes, como la profundidad de la Gran Mancha Roja. Los datos
preliminares solo muestran que la icónica tormenta alcanza la profundidad
máxima que puede penetrar el instrumento de microondas, que es de unos pocos
cientos de kilómetros, dice Bolton. Mientras tanto, los dejo con este video
flotante simulado de las nubes de Júpiter. Combina observaciones reales de
JunoCam con simulaciones por computadora.
La NASA vuelve a planificar la
misión Juno en Júpiter.
La NASA aprobó una actualización de las operaciones científicas de Juno
hasta julio de 2021. Esto prevé 41 meses adicionales en órbita alrededor de
Júpiter y permitirá a Juno alcanzar sus objetivos científicos primarios. Juno
está en órbitas de 53 días en lugar de órbitas de 14 días como se planeó
inicialmente debido a una preocupación por las válvulas en el sistema de
combustible de la nave espacial. Esta órbita más larga significa que llevará
más tiempo recopilar los datos científicos necesarios.
Durante su misión continua, la
nave espacial Juno mantendrá su órbita polar de 53 días alrededor de Júpiter.
En su punto más cercano, Juno pasa dentro de las 3.000 millas (5.000
kilómetros) de las nubes de Júpiter una vez durante cada órbita de 53 días. En
el extremo superior de cada órbita, Juno se encuentra a unos 5 millones de
millas (8 millones de kilómetros) del planeta, que está más allá de la órbita
de la luna joviana Themisto. NASA / JPL-Caltech
Datos de la nave Juno indican
otro posible volcán en la luna “Io” de Jupiter. – 13 de julio de 2018.
Los datos recopilados por la nave espacial Juno utilizando su instrumento
Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) apuntan a una nueva fuente de calor
cerca del polo sur de Io que podría
indicar un volcán previamente desconocido en la pequeña luna de Júpiter. Los
datos infrarrojos se recopilaron el 16 de diciembre de 2017, cuando Juno estaba
a unas 290,000 millas (470,000 kilómetros) de la luna.
"El nuevo punto de acceso Io que JIRAM recogió está a unas 200 millas
(300 kilómetros) del punto de acceso previamente mapeado más cercano",
dijo Alessandro Mura, un co-investigador de Juno del Instituto Nacional de
Astrofísica en Roma. "No descartamos el movimiento o la modificación de un
punto caliente descubierto anteriormente, pero es difícil imaginar que uno
pueda viajar esa distancia y aún ser considerado la misma característica".
Esta imagen anotada destaca la
ubicación de la nueva fuente de calor cerca del polo sur de Io. La imagen se
generó a partir de los datos recopilados el 16 de diciembre de 2017, por el
instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de la misión Juno de
la NASA cuando la nave espacial estaba a unas 290,000 millas (470,000
kilómetros) de la luna joviana. La escala a la derecha de la imagen muestra el
rango de temperaturas que se muestra en la imagen infrarroja. Las temperaturas
más altas registradas se caracterizan por colores más brillantes, temperaturas
más bajas en colores más oscuros. NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF /
JIRAM.
El equipo de Juno continuará evaluando los datos recopilados en el
sobrevuelo del 16 de diciembre, así como los datos de JIRAM que se recopilarán
durante los sobrevuelos futuros (e incluso más cercanos) de Io. Misiones de
exploración anteriores de la NASA que han visitado el sistema joviano (Voyagers
1 y 2, Galileo, Cassini y New Horizons), junto con observaciones terrestres,
han localizado más de 150 volcanes activos en Io hasta ahora. Los científicos
estiman que alrededor de otros 250 están esperando ser descubiertos.
Nubes jovianas de gran altitud – 19 de julio de 2018.
Esta imagen captura una formación
de nubes a gran altitud rodeada de patrones remolinos en la atmósfera de la
región del Cinturón Templado Norte de Júpiter.
El Cinturón Templado Norte es una
de las muchas bandas de nubes coloridas y giratorias de Júpiter. Los
científicos se han preguntado durante décadas qué tan profundas se extienden
estas bandas. Las mediciones de gravedad recopiladas por Juno durante sus
sobrevuelos cercanos del planeta ahora han proporcionado una respuesta. Juno
descubrió que estas bandas de atmósfera que fluye en realidad penetran
profundamente en el planeta, a una profundidad de aproximadamente 1,900 millas
(3,000 kilómetros).
El científico Jason Major creó
esta imagen utilizando datos del generador de imágenes JunoCam de la nave
espacial. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Jason Major.
La misión Juno de la NASA detecta
trenes de ondas de Júpiter – 24 de octubre de 2018.
Se pueden ver tres olas en este
extracto de una imagen de JunoCam tomada el 2 de febrero de 2017, durante el
cuarto sobrevuelo de Júpiter de Juno. La región que se muestra en esta imagen
es parte de la banda visiblemente oscura al norte del ecuador de Júpiter
conocida como el cinturón ecuatorial del norte. NASA / JPL-Caltech / SwRI /
MSSS / JunoCam.
Las misiones Voyager de la NASA detectaron por primera vez estructuras
masivas de aire en movimiento que parecen ondas en la atmósfera de Júpiter
durante sus sobrevuelos del mundo gigante de gas en 1979. La cámara JunoCam a
bordo de la misión Juno de la NASA a Júpiter también ha captado imágenes de la
atmósfera. Los datos de JunoCam han detectado trenes de ondas atmosféricas,
elevadas estructuras atmosféricas que se arrastran una tras otra mientras
deambulan por el planeta, y la mayoría se concentra cerca del ecuador de
Júpiter.
El generador de imágenes JunoCam ha resuelto distancias más pequeñas entre
crestas de olas individuales en estos trenes que nunca antes. Esta
investigación proporciona información valiosa sobre la dinámica de la atmósfera
de Júpiter y su estructura en las regiones debajo de las olas.
La mayoría de las olas se ven en trenes de olas alargadas, extendidas en
dirección este-oeste, con crestas de olas que son perpendiculares a la
orientación del tren. Otros frentes en trenes de olas similares se inclinan
significativamente con respecto a la orientación del tren de olas, y aún otros
trenes de olas siguen caminos inclinados o serpenteantes.
"Las olas pueden aparecer cerca de otras características atmosféricas
jovianas, cerca de vórtices o a lo largo de líneas de flujo, y otras no
muestran relación con nada cercano", dijo Orton. "Algunos trenes de
olas aparecen como si estuvieran convergiendo, y otros parecen superponerse,
posiblemente en dos niveles atmosféricos diferentes. En un caso, los frentes de
olas parecen estar irradiando hacia afuera desde el centro de un
ciclón".
Una perturbación de la zona sur
tropical acaba de pasar la icónica Gran Mancha Roja de Júpiter y es capturada
robando hilos de neblina naranja de la Gran Mancha Roja en esta serie de
imágenes con color mejorado de la nave espacial Juno de la NASA. De izquierda a
derecha, esta secuencia de imágenes se tomó entre las 2:57 a.m. y las 3:36 a.m.
PDT (5:57 a.m. y 6:36 a.m.EDT) el 1 de abril de 2018, cuando la nave espacial
realizó su 12º sobrevuelo cercano a Júpiter. Los científicos Gerald Eichstädt y
Seán Doran crearon esta imagen utilizando datos del generador de imágenes
JunoCam de la nave espacial.
Imagen mejorada de Gerald
Eichstädt y Sean Doran (CC BY-NC-SA) basada en imágenes proporcionadas por
cortesía de NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS.
La estructura detallada en la
nube marrón del Cinturón ecuatorial sur de Júpiter es visible en esta imagen
con color mejorado tomada a las 10:28 pm PDT del 15 de julio de 2018 (1:28 am
EDT el 16 de julio), mientras la nave espacial realizaba su 14º sobrevuelo del
planeta. El científico Kevin M. Gill creó esta imagen utilizando datos del
generador de imágenes JunoCam de la nave espacial. NASA / JPL-Caltech / SwRI /
MSSS / Kevin M. Gill.
Esta sorprendente vista de la
Gran Mancha Roja de Júpiter y el turbulento hemisferio sur fue capturada por la
nave espacial Juno de la NASA mientras realizaba un paso cercano del planeta
gigante gaseoso.
Juno tomó las tres imágenes
utilizadas para producir esta vista con color mejorado el 12 de febrero de
2019, entre las 9:59 a.m. PST (12:59 p.m. EST) y las 10:39 a.m. PST (1:39 p.m.
EST), como la nave espacial realizó su 17º pase científico de Júpiter. En el
momento en que se tomaron las imágenes, la nave espacial se encontraba entre
16,700 millas (26,900 kilómetros) y 59,300 millas (95,400 kilómetros) sobre las
cimas de las nubes de Júpiter, sobre una latitud sur que abarca desde
aproximadamente 40 a 74 grados.
El científico Kevin M. Gill creó
esta imagen utilizando datos del generador de imágenes JunoCam de la nave
espacial. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill.
Juno encuentra cambios en el
campo magnético de Júpiter. 20 de mayo de 2019.
La misión Juno de la NASA a Júpiter hizo la primera detección definitiva
más allá de nuestro mundo de un campo magnético interno que cambia con el
tiempo, un fenómeno llamado variación secular. Juno determinó que la variación
secular del gigante gaseoso probablemente se deba a los vientos atmosféricos
profundos del planeta.
El descubrimiento ayudará a los científicos a comprender mejor la
estructura interior de Júpiter, incluida la dinámica atmosférica , así como los
cambios en el campo magnético de la Tierra. Un artículo sobre el descubrimiento
fue publicado hoy en la revista Nature Astronomy.
Esto surge de una animación dónde se ilustra el campo
magnético de Júpiter en un solo momento en el tiempo. La Gran Mancha Azul, una
concentración de campo magnético invisible al ojo cerca del ecuador, se destaca
como una característica particularmente fuerte. NASA / JPL-Caltech / Harvard /
Moore et al.
"La variación secular ha estado en la lista de deseos de los
científicos planetarios durante décadas", dijo Scott Bolton, investigador
principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Este
descubrimiento solo pudo llevarse a cabo debido a los instrumentos científicos
extremadamente precisos de Juno y la naturaleza única de la órbita de Juno, que
lo lleva bajo sobre el planeta a medida que viaja de polo a polo".
Lo que descubrieron los científicos es que desde los primeros datos del
campo magnético de Júpiter proporcionados por la nave espacial Pioneer hasta
los últimos datos proporcionados por Juno, hubo cambios pequeños pero distintos
en el campo.
"Encontrar algo tan diminuto como estos cambios en algo tan inmenso
como el campo magnético de Júpiter fue un desafío", dijo Kimee Moore, una
científica de Juno de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
"Tener una línea base de observaciones de primer plano durante cuatro
décadas nos proporcionó datos suficientes para confirmar que el campo magnético
de Júpiter realmente cambia con el tiempo".
Una vez que el equipo de Juno demostró que se produjo una variación
secular, trataron de explicar cómo podría producirse tal cambio. La operación
de los vientos atmosféricos (o zonales) de Júpiter explica mejor los cambios en
su campo magnético. Estos vientos se extienden desde la superficie del planeta
hasta más de 1,860 millas (3,000 kilómetros) de profundidad, donde el interior
del planeta comienza a cambiar de gas a metal líquido altamente conductivo. Se
cree que cortan los campos magnéticos, los extienden y los transportan por todo
el planeta.
En ninguna parte la variación secular de Júpiter era tan grande como en la
Gran Mancha Azul del planeta, un parche intenso de campo magnético cerca del
ecuador de Júpiter. La combinación de la Gran Mancha Azul, con sus fuertes
campos magnéticos localizados y los fuertes vientos zonales en esta latitud dan
como resultado las mayores variaciones seculares en el campo en el mundo
joviano.
"Es increíble que un punto caliente magnético estrecho, el Gran Punto
Azul, pueda ser responsable de casi toda la variación secular de Júpiter, pero
los números lo confirman", dijo Moore. "Con esta nueva comprensión de
los campos magnéticos, durante los pases científicos futuros, comenzaremos a
crear un mapa en todo el plano de la variación secular de Júpiter. También
puede tener aplicaciones para los científicos que estudian el campo magnético
de la Tierra, que aún contiene muchos misterios por resolver".
Fuente
NASA/JPL
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS./
John Landino./ Tkachenko/ Bjorn Jonsson.
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Jason Major./ Gerald Eichstädt.
NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS./JIRAM
Gerald Eichstädt y Sean Doran (CC BY-NC-SA)
Revista Nature/Barry Mauk del Laboratorio de Física Aplicada de la
Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland
MASTCAM-Z.
Mi experiencia en la calibración de las cámaras que enviaremos a Marte. Junio 2019.
Es
media noche. Miro alrededor de la sala a mis compañeros de equipo. Seis de
nosotros nos alejamos del cansancio mientras nos mandamos comandos
repetitivamente, grabando y ejecutando guiones que se despliegan en muchas
pantallas de computadora. Las voces que resuenan en mis auriculares son mi
único vínculo con tres compañeros de equipo que maniobran cuidadosamente
alrededor de nuestras preciosas cámaras en una sala limpia al otro lado de la
pared. Al mirar mi reloj, me sorprende ver que hemos estado trabajando
constantemente en esta prueba durante más de dos horas sin pausa, sostenida por
la adrenalina y el impulso del equipo. Y, supongo, café. Todos se estiran y
suspiran cuando se alejan de sus pantallas y salen a tomar aire. Algo ha salido
mal, de nuevo. Escribe Tina Seeger del equipo de Mastcam-Z
Jason
Van Beek / MSSS. MASTCAM-Z EN LA SALA DE MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS
Megan
Barrington, una estudiante colaboradora graduada de Mastcam-Z de Cornell,
sentada en la sala, observa mientras los dos "ojos" de Mastcam-Z
toman cientos de imágenes de prueba.
No soy ajena a la cantidad de trabajo que
implica operar un robot en otro planeta. La experiencia de trabajar con el
rover Curiosity me ha demostrado que se necesita una máquina extremadamente
talentosa y bien engrasada de un equipo para lograr todo lo que Curiosity ha
hecho. Sin embargo, nunca había considerado todo el trabajo necesario para
enviar un rover a Marte. El próximo explorador marciano, Mars 2020, actualmente
existe como un esqueleto robótico en el JPL. Los equipos de todo el mundo están
trabajando diligentemente para construir los instrumentos que adornarán al
explorador, por dentro y por fuera, y de ese modo darle las herramientas que
necesita para explorar. Mi instrumento favorito, Mastcam-Z, es un par de cámaras
con zoom que brotaran del mástil del Rover. Son las cámaras científicas del
vehículo explorador, especialmente diseñadas para ver a Marte tanto en
longitudes de onda de luz visible (donde las rocas y el polvo de Marte se ven
principalmente rojas) como en longitudes de onda infrarrojas cercanas (donde
las rocas y los sedimentos parecen mucho más variados).
Antes de poder instalar las cámaras en el
móvil, deben construirse con especificaciones extremadamente estrictas y luego
calibrarse. Llevó mucho más tiempo llegar a la calibración científica (el
último paso en el proceso de prueba) de lo que algunos del equipo esperaban
debido a muchos de los tipos de ajustes y correcciones típicos de último minuto
que a menudo se necesitan una vez que comience a probar instrumentos complejos
diseñados para ambientes hostiles como la superficie de Marte.
A principios de este mes, las cámaras
finalmente estaban listas para la calibración. El equipo de calibración, un
subconjunto del equipo completo de Mastcam-Z que incluye científicos,
ingenieros, especialistas en operaciones y estudiantes, fué a Malin Space
Science Systems en San Diego para realizar una impresionante variedad de
pruebas meticulosamente diseñadas. El equipo de calibración trabajó durante los
turnos de la mañana y de la noche para ejecutar tantas pruebas como fuera
posible dentro del tiempo disponible antes de que las cámaras tuvieran que entregarse
al JPL. En uno de mis turnos nocturnos, tomamos más de 100 imágenes de un
póster impreso con un patrón de puntos aleatorios, mientras que un técnico en
la sala limpia movió el póster unos centímetrospocos
centímetros después de cada cuadro individual. Fue tan tedioso como parece,
pero pronto se convirtió en una especie de baile: los técnicos ajustaron el
póster, los camarógrafos ordenaron capturar los marcos, los documentalistas
registraron parámetros, y los validadores de datos (¡ese era yo!) verificaron
las imágenes que Mastcam-Z tomó para verificar la calidad de los datos mientras
los técnicos ajustaban el póster para el siguiente cuadro. Luego lo hicimos de
nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
Christian
Tate, Universidad de Cornell.
El
ingeniero de calibración de ASU Mastcam-Z, Andy Winhold (izquierda) ajusta un
tablero con puntos mientras que el ingeniero de operaciones de MSSS Jason Van
Beek (derecha) verifica la calidad de la imagen. Esta prueba en particular,
llamada calibración geométrica, requería que la placa se moviera más de 100
veces, a diferentes posiciones y distancias, a medida que las cámaras (en la
mesa a la derecha de la imagen) se separaban.
Esta
animación consta de imágenes tomadas por la cámara de vuelo Mastcam-Z izquierda
durante una de las 100 pruebas de objetivo de puntos. Después de cada prueba,
el objetivo se movió a una distancia diferente de las cámaras. Mastcam-Z fue
barrido a través de su rango de zoom completo. Al obtener imágenes de este
objetivo en tantas posiciones y distancias mientras varía el enfoque y el zoom,
el equipo de Mastcam-Z comprenderá con precisión la distorsión geométrica
introducida por la óptica Mastcam-Z en sus imágenes y medirá la longitud focal
efectiva y el campo de visión en cada enfoque y posición de zoom. El ingeniero
de operaciones del MSSS Jason Van Beek (izquierda) y el colaborador de
estudiantes graduados de Cornell Mastcam-Z Paul Corlies (derecha) fueron los
técnicos de sala limpia para esta prueba. ASU / MSSS.
Me sorprendió lo bien que funcionaba este
grupo de relativamente desconocidos como equipo. Los espíritus eran
notablemente altos en el equipo nocturno cuando abrazamos el tedio mucho antes
de acostarse. Aunque fue agotador e intenso, el compromiso de todos de
concentrarnos y garantizar que todas las pruebas se realizaran de manera segura
y cuidadosa me impresionó por completo. Las cosas no siempre fueron fáciles, de
hecho, los problemas interrumpieron casi todas las pruebas, pero siempre
prevaleció la capacidad del equipo para dar un paso atrás, evaluar y mitigar
con buen humor. Al final, después de 13 días consecutivos de trabajo tomando
más de 45,000 imágenes entre ambas cámaras, obtuvimos todos los datos de prueba
que necesitábamos.
Jim
Bell. CAMBIO DE CAMBIO DE CALIBRACIÓN DE MASTCAM-Z
En
una sala de conferencias de Malin Space Science Systems fuera de la sala
limpia, científicos, ingenieros, personal de operaciones y estudiantes del
equipo de calibración Mastcam-Z trabajan juntos en un cambio de turno para
planificar, ejecutar y analizar pruebas de calibración a medida que el turno
diurno se va al turno nocturno. ¡Las instalaciones y el personal de apoyo de
MSSS fueron excepcionales!
Fue humillante trabajar con instrumentos tan
finamente diseñados, sabiendo que van a ser atados a un robot y lanzados al
espacio. Nunca superaré lo fundamentalmente genial que es eso. Mis colegas en
este proyecto dedicaron innumerables horas a diseñar y ejecutar un plan de
calibración integral para garantizar que entendemos con precisión cómo se
comportará Mastcam-Z en Marte.
Mastcam-Z es solo uno de los muchos
instrumentos de Mars 2020. Montar un rover es una intensa labor de amor, que
requiere años de colaboración entre disciplinas mucho antes de que la diversión
de la exploración sea posible. Fue un honor jugar un pequeño papel en este
proceso, y después de mirar imágenes de puntos hasta que mis cansados ojos casi
se cruzaron, no puedo esperar a que Mastcam-Z capture las primeras vistas del
cráter Jezero del rover cuando finalmente abre su ojos en Marte.
Briony
Horgan. MASTCAM-Z EN LA SALA LIMPIA DE MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS.
Una mirada cercana al hardware
Mastcam-Z, ¡un poco más complicado que una cámara promedio! La cámara de primer
plano es el "ojo derecho"; El "ojo izquierdo" (idéntico
desde el exterior, pero con diferentes filtros de color en el interior) está en
el fondo aquí. Para la escala, cada cámara es casi tan larga y ancha como una
lata típica de pelotas de tenis. De izquierda a derecha, los tres cilindros pequeños
de color dorado o bronce en cada cámara son los motores para hacer funcionar el
mecanismo de enfoque, el mecanismo de zoom y la rueda de filtro. Para el
montaje en el mástil del rover, las cámaras se voltearán boca abajo desde su
orientación en los accesorios de prueba aquí, y la abertura rectangular es lo
que se verá al mirar el rover desde el frente.
Briony
Horgan. MASTCAM-Z CON UN OBJETIVO ESTRELLA DE SIEMENS
El
ingeniero de calibración de ASU Mastcam-Z, Andy Winhold, observa cómo Mastcam-Z
intenta resistirse a ser hipnotizado mientras toma imágenes de un objetivo de
resolución de imagen con diseño de molinete llamado "estrella de
Siemens". Crédito: Briony Horgan.
Briony
Horgan. EL TABLERO GEO MASTCAM-Z EN LA SALA LIMPIA
El
ingeniero de operaciones de MSSS Chris Donaldson (izquierda) y el ingeniero de
calibración de ASU Mastcam-Z Andy Winhold (derecha) colocan el mosaico de roca,
mineral y objetivo de calibración que llamamos Geo-Board para que Mastcam-Z lo
muestre. Este tablero contiene rocas de la Tierra, así como objetivos de color
y textura para servir como referencias de lo que Mastcam-Z captura en Marte.
Fuente
Tina Seeger – Estudiante graduada en Western Washintong
University.
Tina Seeger es una estudiante de primer año de
posgrado que estudia geología en la Universidad Western Washington, donde
utiliza el instrumento Mastcam del rover Curiosity para investigar las
diferencias de composición entre los tipos de rocas. Se unió al equipo de
Curiosity después de completar una licenciatura en Geociencias y Astronomía en
Williams College, y rápidamente se enamoró del uso de robots espaciales para
estudiar su materia favorita: rocas espaciales. Cuando no está en turno para
ayudar a conducir Curiosity, trabaja en el equipo Mars 2020 como colaboradora
estudiantil del instrumento Mastcam-Z para prepararse para las próximas
aventuras del rover. De vez en cuando se aleja de la escalada robótica del
Monte Sharp para escalar los espectaculares volcanes de Washington, y comparte
su amor por el espacio como Dark Ranger del programa de astronomía en el Parque
Nacional Mount Rainier
