Curiosity - Sol 1073 - Sol 1165

Actualización Curiosity: Las perforaciones en Big Sky y Greenhorn. Luego camino hacia Bagnold Dunes.

Curiosity ha logrado un par de operaciones de perforación. Ahora hay dos nuevos agujeros en Marte, perforados en 18 soles con sólo un metro o dos uno del otro. El primero, Big Sky, de la unidad Stimson en la que Curiosity se está dirigiendo. El segundo, Greenhorn, también estaba en la unidad de Stimson, pero éste estaba dentro de uno de los halos brillantes alrededor de las fracturas Criscross Stimson.

A continuación podrás ver todas las perforaciones que realizó Curiosity hasta la fecha:

NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla

Curiosity - Los nueve pozos perforados en Marte

A partir de noviembre de 2015, Curiosity ha perforado y se tomaron muestras en ocho lugares en Marte. Ellos son (de izquierda a derecha y de arriba a abajo): John Klein, perforado en sol 182; Cumberland, en el sol de 279; Windjana, el sol 621; Confidence Hills, en el sol 759, de Mojave, en el sol de 882;Telegraph Peak, en el sol de 908; Buckskin, en el sol de 1060; Big Sky, en el sol de 1119; y Greenhorn, sobre el Sol 1137. Todas estas imágenes fueron tomadas con la cámara MAHLI en el extremo del brazo desde una distancia de unos 5 centímetros. Los taladros son de 1,6 centímetros de ancho.

En esta composición fotográfica se muestran los dos pozos de perforación más recientes. Big Sky fue perforado en el sol de 1119 (29 de septiembre, 2015), y el Greenhorn de sol de 1137 (Octubre 18,2015).

NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla

Curiosity – Sol 1142 - Big Sky y sitios de perforación Greenhorn, unidad de Stimson

Curiosity perforó en dos sitios en soles de 1119 y 1137: Big Sky (lado derecho) y Greenhorn (lado izquierdo).

Big Sky está en el medio de una exposición típica de la unidad de Stimson.

Greenhorn se encuentra muy cerca de una vena, un lugar enriquecido en sílice. Por perforar estos dos sitios cerca uno del otro, el equipo Curiosity esperaba entender el proceso geológico responsable de enriquecimiento de sílice en la zona. Las fotos de este mosaico fueron capturados el 23 de octubre de 2015.

Este par de las actividades de perforación fue, desde el punto de vista mineralógico, un experimento  fenomenal. Datos brindados por ChemCam les mostraron que los halos brillantes son ricos en sílice en comparación con Stimson. Pero el contexto geológico en Buckskin no identificó claramente si la sílice fue una característica principal de la unidad Stimson o si estaba relacionado con algún tipo de proceso de alteración. Así que el análisis de la muestra de Greenhorn comparándolo con Big Sky ayudará al equipo científico de entender qué proceso hizo esos halos brillantes. Los científicos no han compartido aún los resultados del análisis químico; tal vez podríamos posiblemente oír hablar de esos resultados en la reunión de la Unión Geofísica Americana en diciembre.

La perforación de dos agujeros tan estrechamente espaciados era complicada en términos de tiempo. Hay una larga lista de actividades que el rover necesita para llevar a cabo con el fin de documentar y analizar una muestra. Antes de perforar cualquier cosa, el mecanismo de manipulación de la muestra en el extremo del brazo del robot tiene que estar vacío. Además, las actividades de los brazos y los análisis de SAM son de alto consumo energético, y fue un reto para mantener las baterías del Rover cargadas lo suficiente para aprovechar al máximo cada sol.

Aquí se muestra un cuadro del momento y de la actividad que se desarrolló tanto en Big Sky como en Greenhorn.

Después de terminar el trabajo de perforación y la documentación sobre el Sol 1146, se dio marcha atrás brevemente a un sitio denominado Meeteetse, sin dejar de lado la historia del alto contenido de sílice en la unidad de Stimson. Ashwin Vasavada, científico del proyecto, manifestó que ellos habían considerado la perforación en Meeteetse, pero finalmente decidió que el contexto geológico no era lo suficientemente claro; cualquier análisis mineralógicos de un sitio de perforación Meeteetse habría tenido relación incierta a la historia en desarrollo en la formación y la alteración de las rocas sedimentarias del Monte Sharp. Así que se dirigían hacia adelante sin efectuar alguna perforación.

NASA / JPL / UA / Phil Stooke

Mapa de ruta de Curiosity: Big Sky y Greenhorn (soles de 1.099 hasta 1162)

Big Sky y Greenhorn fueron una gran parada de la ciencia. Todos los instrumentos están trabajando en concierto, ya que tenían la intención de usar Mastcam y ChemCam, identificaron objetivos de interés potencial mineralógico de lejos a fin de realizar una perforación eficiente. La siguiente parada es probable Bagnold Dunes, que será una parada de una clase un poco diferente, ya que tiene más que ver con la actual Marte que con el pasado de Marte. Como recordatorio, aquí está una vista 3D del campo de dunas por delante. El objetivo de Curiosity es la aislada duna barchan en el centro de la parte superior del mapa.

NASA / JPL / UA / Emily Lakdawalla

Mapa de ruta en 3D para Curiosidad: Al otro lado del campo de dunas Bagnold

Una visión amplia de la futura travesía de Curiosity. En resolución completa es de 1 metro por píxel. Norte es de unos 6,5 grados a la izquierda de arriba. Murray Buttes están a la izquierda de la imagen, y la franja oscura es el campo de dunas Bagnold.

Ya se ha planeado a grandes rasgos la campaña en Dunes Bagnold. Hay un poco de trabajo de preparación que ver en el camino: desde Bagnold es un campo de dunas activas, sería genial si el Rover podría medir la velocidad y dirección del viento. El Rover tiene un sensor de viento, pero uno de los dos brazos del viento velocidad del mástil montado no ha trabajado ninguna vez en Marte, ya que se ha pensado que pudo haberse dañado durante el aterrizaje. El otro sensor de viento está bien, pero un sensor no proporciona información suficiente para determinar la dirección del viento, y por lo tanto sus lecturas de velocidad son de poca utilidad. Ellos planean aprovechar al máximo el sensor de viento en Bagnold, sin embargo, y para prepararse para que esto están estacionando el vehículo en una orientación diferente en cada una de varias noches para desarrollar un conjunto de datos de calibración que pueden ayudarles a interpretar las mediciones de viento en las dunas . Dos de esas actividades estaban previstas para 1162 y 1165 soles.

También se hará una prueba de la movilidad en la arena oscura de Bagnold, que se espera que sea diferente a cualquier arena antes encontrada en Marte. Dunas marcianas inactivas están recubiertas con polvo brillante. Las dunas Bagnold activas son mucho más oscuras que cualquier cosa que les rodea, que aparece desde la órbita de tener la composición de la roca basáltica: cristales de olivino y piroxeno.

Curiosity ha llevado un largo camino hacia el suroeste para evitar tener que recorrer zonas con demasiada arena, pero todavía habrá algún manejo sobre arena en el futuro, por lo que los planificadores del Rover están ansiosos de probar el rendimiento de las ruedas en este nuevo material. 

Fuente

NASA / JPL / MSSS

NASA / JPL / UA / Emily Lakdawalla / Phil Stooke