Mars Rover Curiosity camino hacia las dunas activas en el sector llamado "Bagnold
Dunas"
Curiosity Ruta desde su aterrizaje en Agosto 2012 al
mes de noviembre 2015. Este mapa muestra
la ruta impulsada por el Rover Curiosity de la NASA desde el lugar donde
aterrizó en agosto de 2012 a su ubicación a mediados de noviembre de 2015, ya
muy cerca de las dunas en el campo de dunas "Bagnold Dunas". NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona
En su camino hacia las
capas superiores de la montaña donde se está investigando cómo el ambiente de
Marte cambió en miles de millones de años, Mas Rover Curiosity aprovechará esta
oportunidad de estudiar alguna actividad marciana actual de las dunas de arena
móviles.
En los próximos días, el Rover
tendrá su primer encuentro de cerca a estas dunas oscuras, del sector llamado
"Bagnold Dunas", que se encuentra en la falda de la ladera noroeste
del Monte Sharp. Por primera vez un vehículo estará en una duna de arena de
grandes dimensiones; si ha estado en lugares con ondas o desplazamientos de
arena más pequeños.
Curiosity - 25 de septiembre 2015, vista desde la cámara del mástil del Rover se
muestra una duna de arena oscura a media distancia. NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Curiosity investigará dunas
tan altas como un edificio de dos pisos y tan amplia como un campo de fútbol.
Las Dunas Bagnold están activas: Imágenes
de la órbita indican algunos de ellos están migrando tanto como unos 3 pies (1
metro) por año terrestre. No han sido visitadas en otro planeta del sistema
solar que no sea la Tierra dunas de esta naturaleza. "Hemos planeado
investigaciones que no sólo nos hablan de la actividad actual de las dunas en
Marte, sino también que nos ayudarán a interpretar la composición de las capas
de arenisca que constituyen estas dunas que se convirtieron en roca hace mucho
tiempo," dijo Bethany Ehlmann del Instituto de Tecnología de California y
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Vista con escala superpuesta para poder apreciar
la longitud de la duna oscura. : NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vista tomada desde la
órbita alrededor de Marte muestra la duna de arena que será la primera en
recibir la visita de Curiosity a lo largo de su ruta hacia las capas superiores
del Monte de Sharp. NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona.
A partir del lunes, 16 de
noviembre, Curiosity recorrerá cerca de 200 yardas restantes para llegar a
"Dune 1." El rover ya está monitoreando la dirección del viento de la
zona y la velocidad de cada día y toma imágenes progresivamente como parte de
la investigación de la duna. Una vez arribado hará uso de su pala para recoger
muestras para ser utilizada por los instrumentos de laboratorio del rover. Curiosity
ha conducido sobre 1.033 pies (315 metros) en las últimas tres semanas. La
misión está estudiando cómo el ambiente antiguo de Marte cambió de condiciones
de humedad favorables para la vida microbiana a las duras condiciones actuales más
secas.
Las observaciones de las
Dunas Bagnold con el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto del
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA indican que la composición mineral no se
distribuye de manera uniforme en las dunas. Imágenes de Alta Resolución Ciencia
del mismo orbitador ha documentado el movimiento de Bagnold Dunes.
"Vamos a utilizar al
Rover Curiosity para saber si el viento es en realidad el que produce la
clasificación de los minerales en las dunas al transportar las partículas de
diferente tamaño", dijo Ehlmann.
Como ejemplo, las dunas
contienen olivino (pertenece a un grupo de minerales constituyentes de roca.
El olivino rico en magnesio destaca por ser el componente principal del manto
superior de la Tierra), un
mineral en roca volcánica oscura que es uno de los primeros en ser alterado en
otros minerales por el agua. Si la misión Bagnold encuentra que otros granos
minerales se localizan lejos de granos ricos en olivino por los efectos del
viento sobre dunas, esto podría ayudar a los investigadores a evaluar hasta qué
punto bajo o alto de cantidades de olivino en algunas areniscas antiguas cuya
localización podría ser causados por el viento en lugar de una alteración por efecto
del agua.
"Estas dunas tienen
una textura diferente de las dunas en la Tierra", dijo Bridges. "Las
ondas en ellos son mucho más grandes que las ondas en la parte superior de las
dunas en la Tierra, y no sabemos por qué. Tenemos modelos basados en la presión
de aire inferior. Se necesita una velocidad del viento superior para obtener
una partícula que se mueve. Pero ahora tenemos la primera oportunidad de hacer
observaciones detalladas ".
Ehlmann y Nathan Bridges,
del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Laurel,
Maryland, conducen la planificación del equipo Curiosity para la misión en las
dunas.
Vista tomada desde la
órbita alrededor de Marte muestra la duna de arena que será la primera en
recibir la visita de Curiosity a lo largo de su ruta hacia las capas superiores
del Monte de Sharp. NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona.
Fuente
NASA / JPL-Caltech / Univ.
de Arizona/ MSSS
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