PRIMERA INCURSION PROFUNDA SOBRE LA
SUPERFICIE DE MARTE. (2015-02-19)
Durante 5 días a partir del
día 10 de Febrero, el orbitador Maven ajustó su órbita en su primera campaña de
"deep-dip".
Esto implica la reducción de la altitud más baja en la órbita normal de unos
150 kilómetros por encima de la superficie, a unos 125 kilómetros. Hacemos esto
para que podamos medir las propiedades de la atmósfera superior, entre 150 y
125 kilómetros. No parece mucho, pero esto nos permite observar hasta la cima
de lo que llamamos la atmósfera inferior, y nos permitirá hacer la conexión
luego desde la parte alta de la atmósfera superior hasta el extremo inferior de
la atmósfera superior marciana.
La órbita de MAVEN elíptica (~ 6.000 kilómetros
apoapsis; 150 kilómetros periapsis) ofrece cobertura de todas las altitudes.
Cinco campañas de "deep-dip" (5 días cada una), llevar el periapsis a
cerca de 125 kilometros. (Cortesía LASP).
Uno de los principales
objetivos de la misión MAVEN es entender cómo el gas de la atmósfera se escapa
al espacio, y cómo esto ha afectado a la historia del clima del planeta a
través del tiempo. Sabemos que la pérdida de gas ocurre en la parte más alta de
la atmósfera superior. Pero es la baja atmósfera más gruesa la que controla el
clima. MAVEN está estudiando toda la región de la parte superior de la
atmósfera superior hasta el fondo inferior de esta atmósfera, de modo que podamos
entender las conexiones entre estas regiones.
Terminada la campaña, se
realizaron dos maniobras para volver MAVEN a altitudes normales de operación. Los
datos científicos de esta inmersión profunda serán analizados en las próximas
semanas.
1.000 ORBITAS ALREDEDOR DEL PLANETA ROJO Y ALGO MÁS. (2015-04-08)
La misión MAVEN de la NASA, la primera misión dedicada
a la comprensión de la atmósfera superior de Marte, completó 1.000 órbitas
alrededor del planeta rojo el 6 de abril de 2015. (Cortesía de NASA / GSFC)
MAVEN completó 1.000
órbitas alrededor del planeta rojo el 6 de abril, cuatro meses y medio en su
misión primaria de un año.
Bruce Jakosky,
investigador principal de MAVEN del Laboratorio de Física Atmosférica y
Espacial de la Universidad de Colorado, manifestó: "La nave y los
instrumentos siguen trabajando bien, y estamos construyendo una imagen de la
estructura y composición de la atmósfera superior, de los procesos que
controlan su comportamiento, y de cómo se produce la pérdida de gas al espacio”.
Recientemente, MAVEN
observó dos fenómenos inesperados en la atmósfera de Marte: una nube de polvo
sin explicación a gran altitud y una aurora que penetra profundamente en la
atmósfera marciana.
Aquí se muestra una concepción artística de imágenes
ultravioletas Espectrógrafo de MAVEN (IUVS) observando el "Christmas
Lights Aurora" en Marte. Las observaciones hechas por MAVEN muestran que la aurora en Marte es
similar a "Auroras del Norte" de la Tierra, pero tiene un origen
diferente. (Cortesía CU / LASP)
No estaba previsto la
presencia de polvo en altitudes orbitales de aproximadamente 93 millas (150
kilómetros) a 190 millas (300 kilómetros) por encima de la superficie. "Si
el polvo se origina en la atmósfera, esto sugiere que nos falta algún proceso
fundamental en la atmósfera de Marte", dijo Laila Andersson de la
Universidad de Colorado.
La nube fue detectada por
el instrumento LPW (Langmuir Probes and Waves)-EUV de la nave MAVEN, encargado de estudiar la distribución y
densidad de la ionosfera marciana, medir la temperatura de los electrones y
observar la relación entre la intensidad de la radiación ultravioleta y la
formación de iones en la atmosfera de Marte.
Se desconoce si la nube es
un fenómeno temporal o algo duradero. La densidad de las nubes es mayor en
altitudes más bajas. Las posibles fuentes del origen del polvo obervado serían:
polvo procedente de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte; polvo en movimiento
por efecto del viento solar; o escombros en órbita alrededor del sol producidos
por los cometas. Sin embargo, ningún proceso conocido en Marte puede explicar
la aparición de polvo en los lugares observados de cualquiera de estas fuentes.
En Diciembre, 5 días antes
del 25, el instrumento IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph) de MAVEN observó
lo que los científicos han llamado "las luces de Navidad." Un
brillante resplandor de la aurora ultravioleta atravesando el hemisferio norte
de Marte. Aurora, conocido en la Tierra como luces del norte o del sur, son
causadas por partículas energéticas como los electrones estrellarse en la
atmósfera y provocando que el gas brille.
"Lo que es
especialmente sorprendente de la aurora que vimos en Marte es que se produce en
lo más profundo de la atmósfera, mucho más profundo que en la Tierra o en otro
lugar en Marte", dijo Arnaud Stiepen, miembro del equipo IUVS en la
Universidad de Colorado.
Aquí se muestra un mapa de las detecciones aurorales obtenidas
por MAVEN IUVS en diciembre 2014 superpuesta sobre la superficie de Marte. El
mapa muestra que la aurora era generalizada en el hemisferio norte, no atado a
cualquier ubicación geográfica. La aurora se detectó en todas las observaciones
durante un período de 5 días. (Cortesía CU / LASP).
La fuente de las
partículas energéticas parece ser el sol. El instrumento SEP (Solar Energetic
Particle) de MAVEN ha detectado un enorme aumento en electrones energéticos en
el inicio de la aurora. Hace miles de millones de años, Marte perdió un campo
magnético protector mundial como el que tiene la Tierra, por lo que las
partículas solares pueden atacar directamente a la atmósfera. Los electrones
que producen la aurora tienen cerca de 100 veces más energía que la que se
obtiene de una chispa de corriente doméstica, por lo que pueden penetrar
profundamente en la atmósfera.
AUMENTA EL TRÁFICO ALREDEDOR DE MARTE. (2015-05-05)
La NASA ha reforzado un
proceso de monitoreo de tráfico, comunicación y planificación de maniobras para
asegurar que los orbitadores de Marte no se acercan mucho el uno al otro.
Este gráfico representa las formas relativas y
distancias de Marte durante cinco misiones del orbitador activos más dos
satélites naturales del planeta. Se ilustra el potencial de las intersecciones
de las órbitas de naves espaciales. (Cortesía NASA / JPL-Caltech)
MAVEN y Marte Orbiter
Misión de la India se unieron a la Mars Express de la ESA 2003 (Agencia
Espacial Europea) y dos de la NASA: el 2001 Mars Odyssey y la Mars
Reconnaissance Orbiter 2006 (MRO). El proceso para evitar colisiones ha sido
mejorado recientemente, testeando también la ubicación aproximada de la Mars
Global Surveyor de la NASA, un orbitador de 1997, que ya no funciona.
La gestión del tráfico en
Marte es mucho menos compleja que en la órbita terrestre, donde más de 1.000
orbitadores activos más piezas adicionales de hardware inactiva se suman a los
peligros. Como la exploración de Marte se intensifica, sin embargo, y
continuará haciéndolo con misiones futuras, las precauciones se están incrementando.
Se estableció el nuevo proceso para gestionar este crecimiento cuando nuevos
miembros se sumen a la comunidad orbital a Marte en los próximos años.
Fuente
NASA/JPL/CU/LASP/GSFC
Nancy Neal Jones, Centro
de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Universidad de Colorado
NASA/JPL/Caltech
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