Se detecta Glass (vidrio) por impacto sobre la
superficie marciana.
Junio de 2015
Los
científicos han detectado cristal en los cráteres de Marte, producido por el
intenso calor generado por los impactos de meteoritos sobre la superficie del
Planeta Rojo. Como alguien que sufrió una adolescencia con el acné, Marte tiene
su superficie llena de cicatrices de innumerables impactos. Cuando un impacta
de alta velocidad golpea la superficie, derrite la roca y si este material se
enfría lo suficientemente rápido, este fenómeno va a formar de hecho vidrio.
Al
igual que lo hacen en la Tierra, estos depósitos de vidrio pueden proporcionar
una ventana a la posibilidad de vida pasada en Marte. Un estudio de 2014
dirigido por Peter Schultz de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island,
encontraron moléculas orgánicas y materia vegetal sepultados en vidrio formado
por un impacto que ocurrió hace millones de años en la Argentina. Schultz
sugirió que procesos similares podrían preservar signos de vida en Marte, si
estaban presentes en el momento de un impacto.
Pero hasta ahora, los científicos planetarios no han encontrado
definitivamente vidrio por impacto en la superficie del planeta rojo. Han visto
el vidrio en general; en 2012, por ejemplo, Briony Horgan y Jim Bell (ambos de la
Universidad Estatal de Arizona) detectaron un enorme depósito en el norte del
mar de arena polar y por las llanuras del norte, que abarca unos 10 millones de
kilómetros cuadrados (4.000.000 millas cuadradas). Pero todavía no saben su
origen, lo que es difícil de explicar que gran parte de vidrio existente sea producto
de los impactos recibidos, por lo que están inclinándose hacia vulcanismo
explosivo, dice Horgan. (Y Marte tenía un montón de vulcanismo en sus primeros
días.)
Investigadores Fellow Brown, Kevin Cannon y Jack Mustard manifestaron que
"El trabajo realizado por Schultz y otros nos mostró que el vidrio es
potencialmente importantes para la conservación de firmas biológicas",
dijo Cannon. "Sabiendo eso, queríamos ir a buscar vidrio en Marte, y eso
es lo que hicimos aquí. Antes de este trabajo, nadie había sido capaz de
detectar definitivamente glass en la superficie. " Cannon y Mustard
mostraron que grandes depósitos de vidrio están presentes en varios antiguos
cráteres y muy bien conservados en Marte.
El vidrio es un hallazgo intrigante porque es un excelente conservante de
los signos anteriores de la vida en el planeta Marte. “Ahora, yo soy tan
escéptico como cualquiera cuando se trata de agitar las "implicancias de
la búsqueda de vida" explica Kevin
Cannon (de la Universidad de Brown). Hemos hablado previamente sobre las
arcillas que Curiosity está explorando como un buen lugar para buscar vestigios
de la vida, porque las arcillas conservan bien los fósiles. Pero el vidrio es
bueno para sepultar firmas biológicas, porque se forma por un enfriamiento muy
rápido. Además, el vidrio es más amigable para conservar los microbios.
NASA
/ JPL-Caltech / JHUAPL / Universidad de Arizona
Los
científicos han encontrado depósitos de vidrio de impacto (tono verde) que se
conservan en varios cráteres de Marte, incluyendo el cráter Alga (pico central del cráter
que se muestra arriba). También han detectado minerales como piroxeno (azul) y
olivino (rojo). La información de composición con código de color de Mars
Reconnaissance Orbiter de la NASA se muestra sobre un modelo de terreno sobre la
base de observaciones, pero con la dimensión vertical exagerada por un factor
de dos.
"Estas
áreas podrían ser objetivos para la exploración futura a través de exploradores
científicos robóticos para allanar el camino en el viaje a Marte con los seres
humanos en la década de 2030 ". Uno de los cráteres que contienen vidrio,
llamado Hargraves, está cerca de la depresión Nili Fossae (de unas 400 millas
de largo- 650 kilómetros) que se
extiende a través de la superficie marciana. La región es uno de los posibles
lugares de aterrizaje para Rover de la
NASA a Marte 2020, la misión de almacenar en caché muestras de suelos y rocas
para su posible regreso a la Tierra.
Fuente
K.M.
Cannon and J.F. Mustard /
NASA
/ JPL-Caltech / JHUAPL / Universidad de Arizona
