InSight - Novedades

La misión InSight tiene fecha de lanzamiento: Sábado 5 Mayo de 2018.

El equipo de Mars InSight  (NASA) se está preparando para enviar la nave desde Lockheed Martin Space en Denver, donde fue construida y probada, a la Base Aérea Vandenberg en California, donde se convertirá en la primera misión interplanetaria en lanzarse desde la costa oeste. El proyecto está liderado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

La NASA tiene un largo y exitoso historial en Marte. Desde 1965, ha volado, orbitado, aterrizado y recorrido la superficie del Planeta Rojo. ¿Qué puede InSight - planeado para su lanzamiento en mayo - hacer eso que no se haya hecho antes?

1.       InSight es la primera misión para estudiar el interior profundo de Marte.

Una definición del diccionario de "visión" es ver la naturaleza interna de algo. InSight (Exploración interior utilizando investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor) hará precisamente eso. InSight tomará los "signos vitales" de Marte: su pulso (sismología), temperatura (flujo de calor) y sus reflejos (radio ciencia). Será el primer chequeo exhaustivo desde que el planeta se formó hace 4.500 millones de años.

2.       InSight nos enseñará sobre planetas como el nuestro.

El equipo de InSight espera que al estudiar el interior profundo de Marte, podamos aprender cómo se forman otros planetas rocosos. La Tierra y Marte fueron moldeados a partir del mismo material primordial hace más de 4 mil millones de años, pero luego se volvieron bastante diferentes. ¿Por qué no compartieron el mismo destino?

Cuando se trata de planetas rocosos, solo hemos estudiado uno con gran detalle: la Tierra. Al comparar el interior de la Tierra con el de Marte, el equipo de InSight espera comprender mejor nuestro sistema solar. Lo que aprenden podría incluso ayudar a la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra, reduciendo cuáles podrían sustentar la vida. Entonces, aunque InSight es una misión a Marte, también es más que una misión a Marte.

3.       InSight intentará detectar marsquakes por primera vez.

Una forma clave en que InSight mirará el interior marciano es estudiando el movimiento bajo tierra, lo que conocemos como marsquakes. La NASA no ha intentado hacer este tipo de ciencia desde la misión Viking. Ambos aterrizadores Viking tenían sus sismómetros en la parte superior de la nave espacial, donde producían datos ruidosos. El sismómetro de InSight se colocará directamente sobre la superficie marciana, lo que proporcionará datos mucho más limpios.

Los científicos han visto mucha evidencia que sugiere que Marte tiene temblores. Pero a diferencia de los terremotos en la Tierra, que son principalmente causados por las placas tectónicas que se mueven, los marsquakes (temblores) serían causados por otros tipos de actividad tectónica, como el vulcanismo y las grietas que se forman en la corteza del planeta. Además, los impactos de meteoritos pueden crear ondas sísmicas, que InSight intentará detectar.

Cada marsquake sería como un flash que ilumina la estructura del interior del planeta. Al estudiar cómo las ondas sísmicas pasan a través de las diferentes capas del planeta (la corteza, el manto y el núcleo), los científicos pueden deducir las profundidades de estas capas y de qué están hechas. De esta manera, la sismología es como tomar una radiografía del interior de Marte.

Los científicos piensan que es probable que vean entre una docena y cien marsquakes en el transcurso de dos años terrestres. Es probable que los terremotos no sean más grandes que un 6.0 en la escala de Richter, lo que sería una gran cantidad de energía para revelar secretos sobre el interior del planeta.

4.       Primer lanzamiento interplanetario desde la costa oeste

Todos los lanzamientos interplanetarios de la NASA hasta la fecha han sido desde Florida, en parte porque la física del lanzamiento desde la costa este es mejor para los viajes a otros planetas. Pero InSight romperá el molde al lanzar desde la Base Aérea Vandenberg en California. Será el primer lanzamiento a otro planeta de la costa oeste.

InSight se montará sobre un poderoso cohete Atlas V 401, que permite una trayectoria planetaria hacia Marte desde cualquier costa. Vandenberg fue finalmente elegido porque tenía más disponibilidad durante el período de lanzamiento de InSight.

5.       Primer CubeSat interplanetario

El cohete que lanzará InSight más allá de la Tierra también lanzará un experimento de tecnología de la NASA por separado: dos mini naves espaciales llamadas Mars Cube One, o MarCO. Estos CubeSats del tamaño de un maletín volarán en su propio camino a Marte detrás de InSight.

Su objetivo es retransmitir datos de InSight a medida que ingresa en la atmósfera y las tierras marcianas. Será una primera prueba de la tecnología miniaturizada CubeSat en otro planeta, que los investigadores esperan poder ofrecer nuevas capacidades para futuras misiones.

Si tiene éxito, los MarCO podrían representar un nuevo tipo de transmisión de datos a la Tierra. El éxito de InSight es independiente de los CubeSat.

6.       InSight podría enseñarnos cómo se formaron los volcanes marcianos.

Marte es hogar de algunas características volcánicas impresionantes. Eso incluye a Tharsis, una meseta con algunos de los volcanes más grandes del sistema solar. El calor que escapa de las profundidades del planeta conduce a la formación de este tipo de características, así como a muchas otras en planetas rocosos. InSight incluye una sonda de calor con auto martilleo que excavará hasta 16 pies (5 metros) en el suelo marciano para medir el flujo de calor del interior del planeta por primera vez. Al combinar la velocidad del flujo de calor con otros datos de InSight, se revelará cómo la energía dentro del planeta genera cambios en la superficie.

7.       Marte es una máquina del tiempo

Estudiar Marte nos permite viajar al pasado antiguo. Mientras que la Tierra y Venus tienen sistemas tectónicos que han destruido la mayor parte de la evidencia de su historia temprana, gran parte del planeta rojo ha permanecido estático durante más de 3 mil millones de años. Debido a que Marte tiene un tercio del tamaño de la Tierra y Venus, contiene menos energía para alimentar los procesos que cambian la estructura de un planeta. Eso lo convierte en un planeta fósil de muchas maneras, con los secretos de la historia temprana de nuestro sistema solar encerrados en su interior.

NASA / JPL / Lockheed Martin

Comienza el montaje InSight. Ingenieros de Lockheed Martin trabajan en la estructura de nido de abeja que forma la cubierta de InSight, preparándola para la propulsión de pruebas y prueba de fugas. (2014).

NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin

INSIGHT APILADO CON SU ETAPA DE CRUCERO. Esta foto muestra el lado superior de la etapa de crucero de la nave espacial InSight de la NASA como especialistas en Lockheed Martin Space Systems, Denver, y lo conecta a la parte posterior de la nave espacial. La foto fue tomada el 29 de abril de 2015.

NASA / Lockheed Martin

InSight montado. En esta foto tomada 30 de abril de de 2015, ingenieros de Lockheed Martin y técnicos ponen a prueba el despliegue de los paneles solares del aterrizador InSight. Esta configuración es la forma en que la nave se verá en la superficie de Marte.

NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin

Lock-Mart compartió esta foto de la nave espacial tomada justo después de haber sido desempaquetada en Vandenberg (2018).

InSight entregado en el sitio de lanzamiento de Vandenberg

Se está volviendo real. Lockheed Martin entregó el lanzador InSight Mars de la NASA a su sitio de lanzamiento, la Base Aérea Vandenberg en California, el 28 de febrero de 2018. El lanzamiento de la misión de sismología está ahora a menos de dos meses, el 5 de mayo.

Fuente

Emily Lakdawalla

Tony Greicius

JPL./NASA/ Caltech / Lockheed Martin